Coeur de pigeon

Cerises coeur de pigeon - rares et chères, les cerises cette année, par chez nous en tout cas. Avec le printemps froid que nous avons eu, elles ont trois semaines de retard et subissent la concurrence des produits espagnols. D'où le gros titre de La Provence d'aujourd'hui   "cerises, melons, sale temps pour les producteurs locaux".

This yellow variety of cherry is called Pigeon heart in French. Cherries are rare and expensive this year. With the rotten springs we've had, they are almost three weeks late and suffer from competition from produce from Spain. Local producers are worried that what little they have won't be worth picking.

Chat au jardin

Cat in the garden - not my cat, not my garden, but a delightful moment.
We're at the Pre Curieux, a house that was built by my ancestors in Evian near lake Leman. The house is now owned by the city of Evian and the gardens are open to the public. My great-grand-parents used to spend lovely summers here. I was moved to discover the place.

Chat au jardin -  ce n'était ni mon chat ni mon jardin mais un joli moment.
Cette maison, le Pré Curieux, a été construite par  mes ancêtres à Evian-les-Bains, au bord du lac Léman. La maison appartient maintenant à la ville d'Evian et les jardins sont ouverts au public : voir ici. Mes arrières-grands-parents ont passé de très beaux été ici. J'ai été émue de découvrir les lieux.

My view today

Dans notre colline, c'est l'époque où les immortelles (helichrysum stoechas) sont en fleur. C'est une merveille. Ces plantes ont des usages culinaires (voir ici,, et j'en profite pour vous présenter le blog Cuisine Campagne que j'aime beaucoup), en parfumerie (voir le blog Esprit de Parfum) et en cosmétique car elle est réputée pour ses propriétés anti-âge (voir L'Occitane en Provence). Mais malgré tous ces usages, une seule recommandation : ne cueillez pas les immortelles si vous en rencontrez en randonnée : ces plantes fragiles souffrent d'être piétinées et trop cueillies, elles doivent être protégées.

Up on our hill, this is the time when the helichrysum are in bloom - just magic.
These flowers can be used in cooking, perfumes and cosmetics (they're supposed to contain some anti-ageing ingredient) but please don't pick them if you see some while hiking in the region. These fragile flowers suffer badly from over-picking and being tramped over, they need to be protected.

A glass of wine

Une bouteille et deux verres, instant de bonheur au jardin des Doms, du côté des escaliers Ste Anne.
Two glasses and a bottle of wine, a moment of bliss at the top of the Jardin des Doms public gardens, above Notre Dame des Doms cathedral.

From the bridge

Just a minute later, view towards Avignon as the TGV high speed train passes on the bridge over the Rhone river.

A peine une minute plus tard, vue sur Avignon depuis le TGV passe sur le pont qui enjambe le Rhône.

Avignon TGV

This the first glimpse you catch of Avignon when you arrive from Paris on board the TGV high-speed train. When you see this view, Popes' Palace emerging from the vineyards and orchards along the Rhone, it's time to pick your bags and head for the door. In less than two minutes the train will be arriving at the Avignon TGV station and it's only a 3-minute stop.

Voilà le premier aperçu qu'on a d'Avignon en arrivant depuis Paris par le TGV. Quand on voit ainsi le palais des papes émerger des vergers et des champs de vignes des Angles, c'est  qu'il est temps de rassembler ses bagages et de s'avancer vers la porte. Dans moins de deux minutes le train s'arrêtera à la gare TGV d'Avignon et l'arrêt n'est que de trois minutes.

Still life with lemons

Still life? At the moment my life is everything but still but  I occasionally manage to catch a quiet moment under the kitchen lamp.

Nature morte en anglais se dit 'still life' : vie arrêtée. Ces derniers temps ma vie serait plutôt sur les chapeaux de roue mais il m'arrive de saisir un moment tranquille sous la lampe de la cuisine.

Aussie Aussie Aussie oï oï oï !

This isn't Avignon I have to admit. Can my faithful reader tell where these two pictures were taken last weekend? The link between these two pictures is Australia : above are my good Sydney friends Toni and Julius and below is a sculpture by Melbourne-born artist Ron Mueck - the two larger than life characters of his "beach couple" look so amazingly real you could think you were on an Australian beach but for the contemporary structure of the Cartier Foundation for Contemporary Art surrounding them.
I was really moved by Mueck's work and in particular by his "woman with shopping". If you ever get a chance to see

Non nous ne sommes pas à Avignon, c'est vrai. J'ai bougé le week-end dernier. Saurez-vous deviner dans quelle ville je suis allée ? Le lien entre ces deux images, c'est l'Australie : la photo du haut représente Toni et Julius, de chers amis de Sydney en visite ici, et la photo du bas représente une oeuvre de l'artiste Ron Mueck, né à Melbourne. Aujourd'hui il vit à Londres mais ses personnages en maillot pourraient sortir tout droit d'une plage australienne.  J'ai beaucoup aimé cette expo ainsi que le film de 40 minutes tourné dans l'atelier de Ron Mueck et qui nous permet de suivre au fil des mois la patiente réalisation de ses dernières oeuvres. Le réalisme hallucinant des personnages qu'il réalise laisse un curieux sentiment de malaise associé à l'empathie. La sculpture qui m'a le plus touchée est "woman with shopping", une jeune mère portant son bébé sur son sein dans un porte-bébé mais incapable du moindre geste d'affection envers son enfant du fait des deux sacs de courses qui lui mobilisent les bras et la tirent lourdement vers le bas. Elle regarde fixement devant elle, elle a l'air épuisé. Le bébé, lui, a les yeux rivés sur le visage de sa mère. Une expo à voir avant le 27 octobre 2013 à la Fondation Cartier pour l'art contemporain .

Inside a Provencal home

 The Mas de la Pyramide in Saint Rémy de Provence where we had lunch the other day isn't only an amazing place to eat, it's also a step in time : while the farmhouse is still lived it, it can also be visited : the old family photo and traditional furniture, tools and lamps all tell of the traditional lifestyle of Lolo's parents and ancestors. In the barn and cellar, a display of ancient tools and machines tell of the farming, wine-making and olive oil extracting techniques of by-gone days. Lolo himself or his faithful friend of 50 years are happy to give you a tour of the place. This home is a lived-in museum - simply amazing.

Le Mas de la Pyramide où nous avons déjeuné l'autre jour n'est pas seulement un lieu étonnant où prendre un repas à la ferme, c'est aussi une plongée dans l'histoire locale : la maison où Lolo, le propriétaire, vit toujours, peut aussi se visiter :  photos de famille,  mobilier provençal, lampes anciennes, balances, santons ou four à pain, tout y parle du mode de vie traditionnel des générations de paysans provençaux qui se sont succédé ici. Dans le cellier, la grange et la cave (toujours troglodytes) une collection de matériel agricole des siècles derniers rappelle comment les anciens faisaient le vin ou l'huile, puisaient l'eau ou récoltaient. Lolo lui-même ou son fidèle ami depuis 50 ans font volontiers visiter les lieux. Un musée habité, une curiosité à ne pas rater.

Outdoor lunch

 Lunch at the farm for 26 at the Mas de la Pyramide in Saint Rémy de Provence - the table is set under a cliff providing shade and protection from the rain. The cook, Lolo Mauron, aged 89 owns the property, which has been in his family for centuries: meet Lolo in this video - worth watching if you understand French, Lolo is quite a character. You can see him at work on the last photo below.

Déjeuner à la ferme pour 26 personnes au Mas de la Pyramide à Saint Rémy. La table est installée dans un lieu semi-troglodyte à l'abri d'un surplomb de falaise qui protège contre la pluie et le soleil. Le cuisinier est aussi le propriétaire des lieux : Lolo Mauron, 89 ans, un personnage qui mérite d'être découvert grâce à cette vidéo. La propriété est dans sa famille depuis des générations. Il en a fait un petit musée de la Provence agricole d'autrefois. Vous le voyez ci-dessous aux fourneaux.

Glanum (part 2)

The archeological site of Glanum was definetely worth more than one post. Here it is seen from the hills, with the church and village of Saint Remy de Provence 2 kilometres further back. Our guide didn't really explain to us why the site was abandoned in the middle ages in favour of a new one further north.

Le site archéologique de Glanum méritait bien un deuxième billet. Le voici vu des collines des Alpilles avec au fond, à deux kilomètres, le village et l'église de Saint Rémy de Provence. Notre guide ne nous a pas vraiment expliqué pourquoi l'ancien site  de Glanum avait été abandonné au moyen âge au profit du nouvel emplacement où se trouve maintenant St Rémy.

Glanum, the beauty of decay

Today's theme for the June 1st City Daily Photo bloggers' meme is 'the beauty of decay'. Avignon has no shortage of distressed walls but I decided to take you a little bit out of town, half an hour's drive south, near St Remy de Provence where you'll find the ruins of Glanum, a very ancient little city which thrived for centuries throughout the Celtic, Greek and Roman times. But in the Middle Ages the site was abandoned in favour of another one located 2 kilometres further north :  stones were taken from the site to build the new village of St Remy de Provence and for centuries the place was forgotten, progressively disappering under metres of  silt and dirt. The road to Baux-de-Provence was even built over it, without anyone knowing. Only in 1921 was the site discovered by accident and properly uncovered by archeologists. It's a gem. While Provence has no shortage of beautiful Roman ruins (Orange's Antique theatre and arch of triump, Arles's arenas and antique theatre, Nimes's arenas and 'maison carrée' or the spectacular 'Pont du Gard' to name just a few), they usually come in cities where archeologist's work is made difficult by the multiple layers of new buildings built over the centuries. What is so special about Glanum is that archeologists have access to a site that hasn't evolved since the Middle ages, giving open air access to the original Greek and Roman city with its villas, forum, shops, fountain and baths. A guided visit of Glanum is a fantastic dive into ancient times. Do plan to take it if you're in the area one day (advance bookings recommended).

 

Le thème de juin pour les blogueurs du réseau City Daily Photo est "the beauty of decay" (beauté des lieux dégradés). Bien sûr Avignon ne manque pas de murs décrépis que l'on trouve aujourd'hui charmants mais j'ai décidé de vous emmener à une demi-heure de route au sud, près de St Rémy de Provence, visiter le site de Glanum. Cette petite ville très active dès l'époque celtique, greque et romaine a été abandonnée au moyen âge quand les habitants ont décidé de construire le nouveau village de Saint Rémy de Provence à deux kilomètres de là. Ils ont récupéré tout ce qu'ils pouvaient de pierres puis ont oublié le site qui au fil des siècles s'est recouvert de terre et s'est retrouvé complètement enfoui. La route des Baux de Provence passait même au-dessus. Ce n'est qu'en 1921 que le site a été découvert par hasard. Plus tard la route a été déviée et les archéologues ont pu mener de passionnants travaux de fouille, faisant émerger un village avec sa rue principale, son forum, ses villas, ses échoppes, ses thermes etc.  Bien sûr la Provence ne manque pas de ruines romaines grandioses telles que les arènes d'Arles, le théatre antique d'Orange, le pont du Gard ou la maison carrée de Nîmes pour n'en citer que quelques-unes mais les villes ont continué à vivre et le travail des archéologues et rendu difficile par les mutlples couches de constructions qui se se sont succédé au cours des siècles. Ce qu'il y a d'extraordinaire à Glanum c'est que les archéologues ont pu accéder à un site entier qui n'a plus évolué depuis le Moyen âge. Si vous avez l'occasion de prendre une visite guidée du site, faites-le, c'est une passionnante plongée dans le passé (réservations vivement recommandées).

 

 

And many thanks to my wonderful French-Australian friend Ann for organising the visit,

it was fantastic.

Et un grand merci à ma merveilleuse amie franco-australienne Ann d'avoir organisé cette visite, c'était fabuleux !

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Viagra ?

I bought local tomatoes at the market in the nearby village of Aubignan last Saturday. One was oddly shaped. This isn't a photoshop image, just the haphazard nature of life. Honi soit qui mal y pense.(what?)

J'ai acheté des tomates au marché d'Aubignan samedi dernier. L'une d'entre elles avait une forme étonnante. Ce n'est pas une image trafiquée sur photoshop, juste un hasard de la nature. Honni soit qui mal y pense.

Cruise aboard the Mireio

The Pont d'Avignon seen from the Mireio cruise ship on Sunday 12th May 2013. If there appears to be hardly anyone on board, it's because this was a lunch cruise and most passengers were seated at their tables on the lower deck, enjoying pre-lunch drinks and nibbles while watching the bridge through panoramic windows. Only two lone smokers and myself got to enjoy the outdoor views from the top deck. Note how grey-brownish the water is : a minor flood was underway, a result of the previous week's heavy rains. This was the cause of much concern on the days before : we weren't sure the cruise would take place. Because of the high water levels the large cruise ships operating one-week cruises from Lyon to Arles ceased operations for several days and even the much smaller Mireio which only operates day cruises from Avignon to Arles had to cancel its Saturday departure because there was concern  the ship wouldn't be able to pass under the railway bridge south of Avignon. Luckily for us, the Sunday cruise was able to take place thanks to a 15 cm drop in water levels but the departure was only confirmed at 9:30 am on the day for an 11:30 departure. Pheeeww !

Le pont St Bénézet vu depuis le bateau de croisière le Mireio le dimanche 12 mai 2013. S'il semble n'y avoir personne à bord, c'est qu'il s'agit d'une croisière-déjeuner et que tous les passagers étaient assis à table dans la salle à manger en train de boire l'apéritif et de déguster des amuse-gueules, admirant la vue à travers les vitres panoramiques. Seuls deux fumeurs solitaires et moi-même étions sur le pont supérieur pour admirer le pont le nez au vent - et du vent, il y en avait, avec un fort mistral. Remarquez comme l'eau est grise : une crue était en cours du fait des grosses pluies des semaines précédnetes. Les gros bateaux qui font des croisières d'une semaine entre Lyon et Arles étaient bloqués depuis plusieurs jour et sur le Mireio, la croisière de la veille avait été annulée parce que la hauteur sous le pont de chemin de fer au sud d'Avignon devenait critique. Le dimanche une légère décrue de 15 cm nous a permis de prendre le départ mais la croisière n'a été confirmée que le matin même à 9h30. Quel suspense !

Lunch aboard the Mireio

Lunch aboard the Mireio for my mother's 80th birthday : foie gras as an entree, then a wonderful beef filet medallion as a main accompanied by a mushroom soufflé and crusty potato followed by goat cheese on toast with lettuce (not photographed) and finally a combination of four party-size desserts on a plate. All pretty classy and very nice. We brought the coloured glass table decorations as well as the heart-shaped chocolate biscuits and red paper hearts in order to add to the festive spirit.

Déjeuner à bord du Mireio pour les 80 ans de ma maman : amuse-bouches (non photographiés) puis foie gras en entrée suivi d'un médaillon de filet de boeuf (très tendre) accompagné d'un soufflé aux champignons et d'un petit gratin de pommes de terre, et ensuite un chèvre chaud sur toast grillé sur un lit de salade verte (non photographié) et enfin un joli assortiment de quatre petits desserts. Le tout très bien présenté et tout à fait bon. Les décorations de table (verroterie de couleur, coeurs en papier rouge et biscuits en forme de coeur) nous les avons apportés nous-mêmes pour contribuer à l'esprit festif.

Après la pluie le beau temps

After a very wet day comes a gorgeous sunset. Up the hill above Beaumes-de-Venise, water keeps seeping from the rock face long after the rain has stopped.

Après une journée bien arrosée vient un coucher de soleil grandiose. Dans la colline au-dessus de Beaumes-de-Venise, l'eau continue à sourdre de la roche longtemps après que la pluie se soit arrêtée.

Through my window

Yes I know: my blog posts have been all about the weather lately but I guess it's a natural change from living in town. In Avignon my eye was attracted to a vast array of things from street life and architecture to events and street art; now that I've moved to the country I tend to take mainly nature, home and garden shots. As it happens, Provence is experiencing its wettest spring in decades so here's my latest winge about the torrential rains we've had over the weekend, a new chance to experiment with wet window effects.

Oui je sais, on dirait que je ne parle plus que de la pluie et du beau temps dans ce blog, mais j'imagine que c'est lié à mon changement de vie. En ville à Avignon j'étais stimulée par une grande variété de sujets allant de l'architecture au street art en passant par les spectacles de rue et la vie des gens. Maintenant que j'habite loin de la ville avec beaucoup de travaux à faire dans la maison et au jardin je m'aperçois que je ne fais plus que des photos de nature. Or il se trouve que la Provence connait cette année son printemps le plus arrosé depuis des décennies. Alors me voilà encore une fois en train de me plaindre des pluies torrentielles du week-end dernier - avec à la clé quelques expérimentations sur les effets de vitre mouillée bien sûr.

Snail day

And we thought the big rains were behind us. How foolish. We've had solid downpours since Tuesday night and more are forecast until Sunday. And this snail comes taunting me right on my window ! It has hundreds of mates throughout the garden, they're everywhere.

On croyait en avoir fini avec les grandes pluies. Que nenni. Il pleut presque sans arrêt depuis mardi soir et on nous annonce la même chose pour toute la semaine jusqu'à dimanche. Et cet escargot qui vient me narguer jusque sur ma fenêtre ! Il a des copains plein le jardin, ils sont partout.

This blog participates in Skywatch Friday - click on the link to see more skies around the world.
Ce blog participe à Skywatch Friday - cliquez pour voir d'autres cieux tout autour du monde.

Downstream approach to Avignon

Sailing up the Rhone from Arles you reach a point where Avignon's Popes' Palaces appears neatly framed in between the arches of the TGV railway bridge. The European flag flies proudly at the  bow. In a future post I'll tell you more about the cruise I took last Sunday aboard the Mireio.

Quand on remonte le Rhône depuis Arles vient un moment où le Palais des Papes apparait encadré par les piles du pont de la ligne TGV. Le drapeau européen flotte fièrement à la proue du bateau. Dans un prochain billet je vous en dirai plus sur ma croisière de dimanche dernier à bord du Mireio.

4x20 years of love

Celebrating 4x20 years of love - my mother's 80th - we took advantage of the sidewalk chalk drawing festival in the small village of Lacoste on Saturday to express our love for her. I'm not sure coloring the rusty iron door behind was allowed but I hope no-one will take offense. It's only chalk and  don't the ornemental hinges look great in blue?

C'était la fête samedi avec le festival de dessin à la craie du petit village de Lacoste. Nous en avons profité pour déclarer tout notre amour à ma maman qui fêtait ses 4x20 ans. Je ne suis pas sûre qu'on avait le droit de colorier la porte en fer rouillée mais j'espère qu'on nous pardonnera - ce n'est que de la craie et je lui trouve fière allure avec ses ferrures bleues, non ?

Fly over

I discovered recently that in season paragliders take off from up the hill behind our house and land in an empty field in the plain below. Taking advantage of ascending winds they can spend long moments up there making sweeping curves along the face of the hill until they decide to land. Beautiful to watch.
 
J'ai découvert avec l'arrivée des beaux jours que la colline derrière chez nous est un site de parapente. Ils décollent depuis un terrain qu'ils ont défriché dans la garrigue et aterrissent dans un champ en jachère en contrebas. Entre les deux, les parapentistes passent de longs moments en l'air à dessiner des huits le long de la face de la colline grâce aux vents ascendants. C'est très beau à voir.

A happy passage

Despite the downpour last Saturday this fording on a narrrow country road near Beaumes-de-Venise was still passable when we went through. The traffic sign made me smile though. The addition of two eyes and a happy smile is related to a pun : in French the words gué (fording) and gai (happy) are pronounced the same way : "gay". The 'passage à gué' (causeway) became 'passage à gai' (passage for happy people). Count me in!

Malgré les déluges de samedi dernier ce passage à gué sur une toute petite route à la sortie de Beaumes-de-Venise était encore praticable lorsque nous y sommes passés. Le panneau relooké m'a plu : avec deux yeux et un large sourire, le passage à gué était devenu passage à gais. Ca me va !

From black to blue (continued)

Another view of Saturday afternoon's dramatic sky change from black to blue in less than an hour.
This post is linked to Skywatch Friday, a meme where bloggers look up to the sky every Friday. Do visit to see more beautiful skies around the planet.

Une autre vue de samedi après-midi ou le ciel a été balayé du noir au bleu en moins d'une heure.
Ce billet participe à Skywatch Friday, une communauté de blogueurs qui tous les vendredis vous emmène sous d'autres cieux - à visiter pour voyager !

From black to blue

Late afternoon on Saturday a sort of epiphany happened: after two full days of being swamped by pouring rain we suddenly saw the sun appear under a mass of black clouds. The freezing mistral had picked up, sweeping the sky clean. This is is what it looked like...
But the miracle was short-lived. The next morning the rain was back, stronger than ever, and Monday was hardly better.  Is this supposed to be spring?

Samedi une sorte de miracle s'est produit : après une journée entière détrempée par une pluie tenace, soudain le soleil est apparu de dessous une mer de nuages noirs. Le mistral s'était levé, il faisait glacial. Le paysage ressemblait à ça...
Et dès le lendemain dimanche la pluie est revenue, aussi dense qu'avant. Le lundi, pas mieux. Berk.

Rain rain go away

...come again another day! This is the view we had from home on Saturday... and on Sunday.
What a rotten weekend we've had - rained all the time, felt like winter again. Yikes!

Quel week-end de misère nous avons eu. De la pluie presque sans arrêt, on se serait cru en novembre. Et juste quand mon ami bv venait passer le week-end avec nous, quel manque de chance ! Ca ne nous a pas empêché de faire des menus de printemps, fraises et asperges de pays, mais où étaient les repas dehors, les bronzettes au soleil, les douces flâneries au marché ???

Hike in the Dentelles

 Dentelles de Montmirail
Hike in the Dentelles de Montmirail range last weekend. After two days of glorious weather a cold wind had picked up: worse than the infamous mistral, the dreaded "black mistral", a northerly that  sweeps clouds instead of bringing sunshine. We nevertheless enjoyed the hike, marveling at the views and at the delicate buds bursting everywhere, displaying an amazing range of greens.

Petite rando dans les dentelles de Montmirail le week-end dernier. Après deux jours d'un temps quasi-estival, le vent est revenu, et pas n'importe lequel :  le redouté mistral noir, celui qui amène les nuages dans son souffle froid. La randonnée n'a pas manqué de charme pourtant ; nous nous sommes émerveillés des points de vue, même gris, et de l'éclosion de bourgeons tendres offrant toute une palette de verts.

AIME

Three stickers on a drainpipe :
- Buster Adams: You and 211 people like this  (I've checked: it appears Buster Adams is a French photographer - see his website here)
- 'AIME  (...LOVE.  Was the original message 'I love you' ? I'd like to think so but who was it for?)
- Vous n'êtes pas seul : You are... (scribbled over)... not alone

Trois autocollants sur une descente de gouttière :
- Buster Adams: you and 211 people like this (j'ai cherché : Buster Adams est un photographe français. Retrouvez son site ici.
- 'AIME  (est-ce que le message d'origine était JE T'AIME ? J'aime à le penser, mais à qui était-il destiné ?)
- Vous êtes... (barbouillé) - transformé en  VOUS N'ETES PAS SEUL.

Rain and shine

Sudden downpour in our driveway yesterday afternoon. Five minutes, no more. Moments later the cloud had gone, leaving sunshine and a rainbow behind.

Violente averse dans notre chemin hier après-midi. Cinq minutes, pas plus. Juste après, le nuage s'est enfui, laissant derrière lui le soleil et un arc-en-ciel.

H

 2 place de l'Horloge - Avignon
Sales clerk cleaning the glass door of the Hermès shop. Pretty classy to have the famous H tatooed at the base of your neck, don't you think?

Une jeune vendeuse donne un coup de nettoyage à la vitre du magasin Hermès. Plutôt classe d'avoir le célèbre H tatoué à la base du cou, non ?

Wet skies

Two views from home on a day quite typical of the type of weather we've had lately: swift moves from rain to shine. The roofs to the left belong to the village of Aubignan. Further away straight ahead is the small town of Carpentras, hardly visible. In the background, the Mounts du Vaucluse.  To see more skies all around the world, check out Skywatch Friday.



Deux vues prises depuis notre terrasse lors d'une journée assez typique du temps que nous avons eu tous ces derniers temps, succession rapide de soleil et de pluie. Un jour de pluie, un jour de mistral et ça repart ! Les toits qu'on voit à gauche sur la photo du haut sont ceux du village d'Aubignan. Au fond, les monts du Vaucluse et quelque part à la limite entre ombre et soleil, Carpentras.
Pour voir d'autres cieux, visitez le club des observateurs du ciel du vendredi : Skywatch Friday.