Beauduc

The exhibition of works by Peter Lindbergh in the Preaching Brothers Church (église des frères prêcheurs) will be my last post about the Arles Photo Festival - see location map here. This church, which no longer serves for religious purposes, is a beautiful exhibition space. Peter Lindbergh, originally from Germany, studied photography in Berlin before coming to Arles in 1962 in the footsteps of Van Gogh. The series shown here is entirely dedicated to Beauduc, a remote beach in Camargue located at the very tip of the Rhone delta where the locals have used driftwood and various debris to build holiday shacks. Thrilled by this amazing location, Peter Lindbergh did a fashion shooting there. Sounds like a great idea? Yes, except he really played it trash and frankly that doesn't work for me. I don't like these weary-looking black-eyed models staring at you looking bored and disillusioned. Jet set finishing the night with the bad boys is a concept that leaves me cold. I believe there are more interesting ways of moving away from boring blue sky photography than to go down the trash path. What do you think?
But I'm just realizing that my last two posts have been dedicated to exhibits I didn't like. If you want to know what I did enjoy, please turn to the comments section.

Voici mon dernier billet sur les Rencontres d'Arles avec une expo des travaux de Peter Lindbergh dans l'église des frères-prêcheurs. Cette église, qui ne sert plus de lieu de culte, est un lieu d'exposition magnifique - voir plan des expos. Peter Lindbergh, allemand d'origine, a étudié la photo à Berlin avant de descendre à Arles en 1962 sur les traces de Van Gogh. Cette expo intitulée 'Tout Beauduc' est entièrement consacrée à l'incroyable site de Beauduc, plage très isolée de Camargue située tout au bout du delta du Rhône où les locaux ont construit de bric et de broc des cabanons de vacances assez bidonvillesques. Complètement séduit par le lieu, Peter Lindbergh y a fait toute une série de photos de mode, qu'il nous livre. Bonne idée ? Oui, sauf qu'il a vraiment forcé le trait dans le style 'trash'. Je dois l'avouer, je n'aime pas ces modèles aux yeux cernés de noir qui font la moue au petit matin dans des lieux sinistres. La jet set qui s'encanaille et finit la nuit dans des lieux glauques, ça me laisse froide. Et vous, qu'en pensez-vous ?
Mais je m'aperçois que ça fait deux billets de suite que je consacre à des expos que je n'ai pas beaucoup aimées. Pour savoir ce qui m'a plu à Arles, lisez les commentaires.
Eglise des frères prêcheurs (preaching brothers church) seen from the street. The tall ogival window is the same one that you see from the inside in my top photo.

L'église des frères prêcheurs vue depuis la rue. On y retrouve la fenêtre en ogive qu'on voit de l'intérieur sur ma première photo.

Self indulgent

Back to Arles and its annual Photography Festival (Rencontres d'Arles) : the 2008 guest curator is famous fashion designer Christian Lacroix who is originally from Arles himself.
"In responding to the invitation to guest-curate the Rencontres d'Arles, there could be no escaping the temptation to curate my own impressions", said Lacroix. He said he was keen not to create a "fashionista" festival, but the reality is that fashion and clothes remain directly or indirectly at the centre of this year's Rencontres : apart from the "Photographing Clothes" exhibit at Espace Van Gogh that I mentioned yesterday, there's a large selection of Vogue photos and many of this year's guests are fashion photographers. In contrast, last year's event had no guest curator and was world oriented with a focus on India, China and a large selection of Magnum agency photos.
Les Ateliers SNCF (disused railroad workshops) is the Rencontres' largest and most important exhibition space - and guess whose portraits were posted everywhere ? Yes, Christian Lacroix himself. I have little sympathy for self-indulgent narcissism.

De retour à Arles et à ses Rencontres photographiques : le directeur artistique invité de l'édition 2008 est Christian Lacroix, lui-même un enfant du pays. Couturier, costumier de théâtre et d'opéra, grand amateur d'art, Christian Lacroix s'expose pour la première fois sur le territoire de la photographie. Il a exprimé son désir de ne pas se cantonner dans le domaine de la photo de mode mais j'ai quand même trouvé que la mode et l'habillement étaient directement ou indirectement le centre de ces Rencontres. Outre l'expo "Photographies de Vêtements" que j'ai mentionnée hier, on peut voir une large sélection de photos de Vogue et beaucoup des invités sont des photographes de mode. Par comparaison, les Rencontres de l'année dernière, qui n'avaient pas de directeur artistique invité, étaient consacrées aux images du monde, et en particulier à l'Inde et à la Chine, avec une très belle rétrospectives de photos de l'agence Magnum qui fêtait ses soixante ans.
Les anciens ateliers de maintenance SNCF, aujourd'hui désaffectés, sont le plus grand espace d'exposition des Rencontres d'Arles. Et devinez qui on y retrouvait en portrait partout ? Oui, Christian Lacroix himself. J'ai peu de sympathie pour l'indulgence narcissique.

Underwear in Arles

Arles, Rencontres photographiques

Located in downtown Arles, Espace Van Gogh is one of the locations used for the Rencontres d'Arles photo exhibitions. Formerly a hospital, this is where Vincent Van Gogh spent some time during his periods of depression. Its courtyard featured in Vincent's famous painting "Hospital Garden in Arles" has retained many of its original features such as the flower garden and yellow arches. This year the Espace Van Gogh hosts "Photographing clothes", an interesting collection of photos of underwear spanning over most of the twentieth century. The photos were generally used in sales catalogs. I like the graphic quality of the top photo and the stressed-out look on the model's face in the bottom one!

Situé en plein centre ville, l'Espace Van Gogh est un des lieux d'exposition des Rencontres d'Arles. Aujourd'hui un centre culturel, c'était autrefois un hôpital et c'est là que Vincent Van Gogh séjourna durant ses périodes de dépression. Avec ses arcades jaunes et ses allées en étoile, le jardin intérieur a été conservé tel qu'il apparaît dans son tableau "Jardin de l'Hôpital en Arles". Cette année l'Espace Van Gogh accueille "Photos Vestimentaires", une amusante collection de photos de sous-vêtements du siècle dernier. La plupart des clichés ont été réalisés pour les catalogues de vente de fabricants. J'aime la composition graphique de la première photo et l'air franchement crispé du modèle dans celle du bas ! Pour consulter le plan des expos, cliquer ici.

Yes, salt

Salin de Giraud, Camargue
Yes, yesterday's white mountains were pure salt, collected in Salin-de-Giraud in the marshlands of Camargue. As the sea evaporates in the basins, the water turns to pink because if its high density in salt. Salins-de-Giraud produces 900 thousand tons of sea salt each year for both the French and export markets. Salins is Europe's major salt company. Salt is not only sold for table use (under famous French brand La Baleine) but also in food processing, animal feeding, agriculture, ice control, water treatment and various applications in the chemical industry - see their website for more info.

Oui, les montagnes blanches d'hier étaient du sel, collecté à Salin-de-Giraud en Camargue. Quand l'eau de mer contenue dans les bassins s'évapore, l'eau vire au rose à cause de sa forte teneur en sel.Les Salins produisent chaque année 900 000 tonnes de sel de mer en vrac destiné au marché français et à l'export. La compagnie Salins est LE spécialiste européen du sel. Les usages sont multiples : le sel de table bien sûr (qui ne connaît le sel La Baleine ?) mais aussi les plats préparés et les salaisons, l'alimentation animale, l'agriculture, la conservation de la glace, le traitement de l'eau et de nombreuses applications dans l'industrie chimique. Voir leur site internet pour plus de détails.

Amazing coincidence: I went to the Rencontres Photographiques in Arles yesterday and among the photo exhibits there, one at the Museon Arlaten was about Salins-de-Giraud. The large prints of white salt hills under a deep blue sky looked quite spectacular against the backdrop of the museum's ancient courtyard. The Rencontres d'Arles continue until 21st September 2008; I will certainly tell you more about it in later posts. It's a fascinating event for those interested in photography.

Coincidence amusante : parmis les expositions des Rencontres Photographiques d'Arles où je suis allée hier dimanche, j'ai découvert au Museon Arlaten une expositions de photos consacrée aux Salins de Giraud. Les très grands tirages de ces collines blanches de sel sous un ciel d'azur contrastent magnifiquement avec le décor de la cour du musée. Les Rencontres d'Arles se poursuivent jusqu'au 21 septembre 2008. J'aurai certainement l'occasion de vous en reparler, c'est un événement régional passionnant pour ceux qui s'intéressent à la photographie.

Of love, beer and other things

Throughout the European Union today and tomorrow is Heritage Weekend, an exciting event where all national and local museums, castles and other heritage-listed buildings are open to all, free of charge. The brochure listing the monuments you can visit in Avignon alone is so extensive it is dizzying. I'm sure I'll have some photos of that to show next week.

But this week I was strolling through the streets of Arles, another beautiful city 30kms south of Avignon, passing a shop specialising in fine olive oils (can you see the "Huiles d'olive" sign?) when this really classy couple that caught my eye. I thought they fitted in the street perfectly!

And here's another young couple I caught yesterday evening in Avignon: these two were sitting on an old stone wall in the Jardin des Doms, the public garden overlooking the Popes' Palace. Drinking a beer and chatting, they were watching the sun set over the old town, a sea of pink roofs spreading below them. She was smoking hand-rolled cigarettes (see the very thin roll between her fingers?). I don't think these two are lovers, they are seated too far apart. Students just getting to know each other at the beginning of the year?

Drinking beer at sunset... suddenly this reminded me of this photo I took in Sydney a couple of months ago and never had a chance to post. I thought this boat at sunset would look nice but just as I pressed the shutter I noticed the people on board started moving - I first thought it would ruin the shot - quite the contrary! When I opened the photo on my computer I realised I had caught a crew member passing on a beer to the captain, which added a wonderful zilch to the shot!

I'll add a flock of birds taken on the same day over lake Tuggerah, north of Sydney. I quite enjoy the idea of occasionally crossing over from France to Australia, bridging the gap from here to there. I have a few left-over shots that I think are worth showing. But for bird and wildlife shots of Provence, you'll have to wait. I don't have a car yet so haven't had a chance to go in the country much.

So back to love and the city (not Sex and the city) I'll leave you with this wonderful letter box I found in one of Avignon's back streets. Under the engraved words 'boîte aux lettres' (box for letters, in litteral translation) someone wrote "d'amour" (of love) in red chalk. A letterbox only dedicated to love letters, isn't that delightfully French? That reconciles me with graffiti, which are a real pest in Avignon!
(This last photo is posted as an addendum, I had trouble uploading it yesterday).
Have a good week everyone and may love be all around you.