Balmes de Beaumes

A third runner-up for the February City Daily Photo Theme Day:. these amazing entrances to caves dug into the rock face are located behind the village of Beaumes-de-Venise. Judging from how big some of them are, there's no doubt they were once inhabited. The official Beaumes-de-Venise tourist office website says that "Beaumes de Venise was once called Beaumes de Venisse (derived from Comtat Venaissin, once Popes territory in Provence). It owes its name to the many caves ("balmes") found on the hillside.  Now you know where the village name comes from and you've seen the caves. The perched one is no bigger than a sentry's hiding place but is a fun climb for the adventurous (not to be attempted on rainy days, the rock gets very slippery) - makes you want to go back with the kids, doesn't it?

Sur le site de l'office du tourisme de Beaumes-de-Venise j'apprends que "De nombreuses grottes (les Balmes) creusées dans la colline (sables jaunes mollassiques helvétiens) ont donné le nom du village. Le terme "Venise" est une évolution du mot « Venaissin » (du Comtat Venaissin).
Maintenant vous savez d'où vient le nom du village et vous savez à quoi ressemblent ces grottes, sises derrière le village. Celle à laquelle on arrive par de petites marches taillées n'est guère plus grande qu'une guérite de sentinelle mais elle est amusante à escalader par temps sec (très glissante quand la roche est humide). Ca donne envie d'y revenir avec les enfants, non ?

Inside a Provencal home

 The Mas de la Pyramide in Saint Rémy de Provence where we had lunch the other day isn't only an amazing place to eat, it's also a step in time : while the farmhouse is still lived it, it can also be visited : the old family photo and traditional furniture, tools and lamps all tell of the traditional lifestyle of Lolo's parents and ancestors. In the barn and cellar, a display of ancient tools and machines tell of the farming, wine-making and olive oil extracting techniques of by-gone days. Lolo himself or his faithful friend of 50 years are happy to give you a tour of the place. This home is a lived-in museum - simply amazing.

Le Mas de la Pyramide où nous avons déjeuné l'autre jour n'est pas seulement un lieu étonnant où prendre un repas à la ferme, c'est aussi une plongée dans l'histoire locale : la maison où Lolo, le propriétaire, vit toujours, peut aussi se visiter :  photos de famille,  mobilier provençal, lampes anciennes, balances, santons ou four à pain, tout y parle du mode de vie traditionnel des générations de paysans provençaux qui se sont succédé ici. Dans le cellier, la grange et la cave (toujours troglodytes) une collection de matériel agricole des siècles derniers rappelle comment les anciens faisaient le vin ou l'huile, puisaient l'eau ou récoltaient. Lolo lui-même ou son fidèle ami depuis 50 ans font volontiers visiter les lieux. Un musée habité, une curiosité à ne pas rater.

Outdoor lunch

 Lunch at the farm for 26 at the Mas de la Pyramide in Saint Rémy de Provence - the table is set under a cliff providing shade and protection from the rain. The cook, Lolo Mauron, aged 89 owns the property, which has been in his family for centuries: meet Lolo in this video - worth watching if you understand French, Lolo is quite a character. You can see him at work on the last photo below.

Déjeuner à la ferme pour 26 personnes au Mas de la Pyramide à Saint Rémy. La table est installée dans un lieu semi-troglodyte à l'abri d'un surplomb de falaise qui protège contre la pluie et le soleil. Le cuisinier est aussi le propriétaire des lieux : Lolo Mauron, 89 ans, un personnage qui mérite d'être découvert grâce à cette vidéo. La propriété est dans sa famille depuis des générations. Il en a fait un petit musée de la Provence agricole d'autrefois. Vous le voyez ci-dessous aux fourneaux.

Farewell, my baby

There is every reason to believe that Jesus, born in Bethlehem, neither had fair hair, a white complexion or blue eyes. But what an adorable child.

Il y a toutes les raisons de penser que Jésus, né à Bethléhem, n'avait ni la peau claire, ni des boucles blondes, ni les yeux bleus. Mais quel adorable enfant.

Crèche in Notre Dame des Doms cathedral, Avignon. Dating from the 19th century, it is the most ancient creche in the region: the 'santons' (figurins) are made of wax instead of clay like the later models. If you want to see it you will need to wait a bit: the creche was put away this week (on Feb 2nd). It will be set up again for next Christmas.

Santons de la crèche de la Cathédrale Notre Dame des Doms, Avignon. C'est la plus ancienne crèche de la région, elle date du XIXe siècle. Ses santons sont en cire et non pas en terre cuite comme les modèles plus récents. Pour la voir, vous devrez attendre un peu : la crèche a été démontée cette semaine (le 2 février). Elle sera ré-exposée à Noël prochain.