Cycling around Mount Ventoux

Cycling is BIG around the village of Bedoin. The area is crisscrossed by scenic itineraries of various difficulties and keen cyclists come here from all over the world for active holidays. For the fittest, the challenge of climbing Mount Ventoux (1912 m) will be the highlight of their stay. The mythical climb will once again be on the itinerary of the Tour de France 2016. There are bike rental offices all over town and last week I spoke to a man who runs a B&B, his place is always full. He told me 5,000 people a day attempt the climb. That's a lot of people on the road! And even without their bikes it's easy to recognise who's into cycling when you have a stroll around the market.

Le cyclisme, c'est la grande affaire du village de Bédoin. La région offre un maillage serré d'itinéraires de diverses difficultés dans des paysages somptueux. Des passionnés viennent du monde entier pour passer ici des vacances actives et pour les plus entrainés, l'ascension du Mont Ventoux (1912 m) sera le clou de leur séjour. Le Tour de France 2016 passera par là et c'est l'occasion de se mesurer aux plus grands. Il y a des bureaux de location de vélos plein le village et la semane dernière j'ai parlé à un monsieur qui tient des chambres d'hôtes, c'est plein toute l'année. Il m'a dit que 5000 personnes chaque jour montaient au Ventoux à vélo. Ca fait bien du monde sur la route ! Et même sans leur vélo, il est facile de reconnaître les passionnés quand on fait un tour du marché.

Les Dentelles up and down

 The region around Mount Ventoux is famous for its cycling itineraries. They're challenging but spectacularly scenic. Here we're on the way up to the Suzette Pass, altitude 392m. Once you've warmed up a bit, you can go for the Ventoux itself, 1909 metres. Are you into cycling? Do you see yourself as belonging in the first or second photo?

La région du Mont Ventoux est célèbre pour ses itinéraires cyclistes, exigeants mais qui traversent des paysages magnifiques. Ici on est sur la route qui monte au col de Suzette, altitude 392 mètres. Une fois que vous vous êtes mis en jambes, vous pouvez tenter le sommet du Ventoux, 1909 mètres. Etes-vous adepte de la petite reine ? Vous reconnaissez-vous dans la première ou la deuxième photo ?

Camargue - la digue à la mer

 Saintes-Maries de la Mer, digue à la mer

Last Sunday was announced as the last day of the amazingly warm period we've been experiencing for the past two weeks or so. With afternoon temperatures in the 77-80° range I still haven't put my summer dresses away - a rarity for late October!  Yesterday we took advantage of those miracle conditions to go cycling in the Camargue along the sea dam starting from the seaside village of Saintes-Maries de la mer. The distance to the Gacholle lighthouse is 30km return. Wildlife protected inside the Camargue National Park includes a large population of pink flamingoes : make sure you take your binoculars with you, or your telelens.  If cycling isn't your thing, horse riding is another option. Enjoy!

Dimanche dernier était annoncé comme le dernier jour de l'incroyable période de chaleur que nous connaissons depuis une quinzaine de jours. Avec des températures qui tournent autour de 25-26° l'après-midi, je n'ai toujours pas rentré mes robes d'été. Pour en profiter on a décidé de partir en Camargue faire la digue à la mer à vélo. La distance des Saintes Maries de la Mer au phare de Gacholle est de 30 km aller-retour, un joli tour. La faune protégée à l'intérieur du parc national de Camargue inclut de nombreux oiseaux dont une vaste population de flamants roses : pour les observer, emportez des jumelles ! Si le vélo ne vous tente pas, il y a aussi des balades à cheval. Le bonheur est partout.

In my next post I'll take you on the beach behind these dunes.

Dans mon prochain billet je vous emmènerai sur la plage qu'on devine derrière ces dunes.

Musée Vélo Moto

Chateau de Bosc

Last Saturday we visited a winery estate cum museum and art gallery, the Chateau de Bosc a few kilometres west of Avignon. Part of the chateau (more of a large mansion really) hosts a Cycles and Motorcycles museum featuring a unique collection of antique pieces such as the above. In some other rooms and in the garden, contemporary artworks are displayed, all for sale. The attic features a play area for children. I'd often driven past this place without stopping but this time the initiative came from my friends of  the Avignon Sketch Crawl group. We meet once a month to draw and paint from real life and this time someone figured it would be a good idea to practice drawing velocipedes, bicycles, penny-farthings, tricycles, quadracycles and the like (not sure what they all are ? check out  the history of the bicycle here). Do you have any idea how hard it is, especially when you discover that the chateau isn't heated ? No heating in February, you gotta be joking! Staying put for half-an-hour intervals with sketchbook and pencil in (frozen) hand wasn't really our idea of fun  and we finished earlier than planned. Fortunately the lady at the reception was kind enough to offer a second visit free of charge later in the year. I look forward to going back in warmer conditions but we had a great time anyway looking at this amazing display of craftmanship and human ingenuity.
By the way it appears that my camera also suffered from the cold: at some stage it stopped focusing and started only producing blurred photos - I saved this one from the lot, I hope you'll get the idea of what I was trying to capture.

Samedi dernier je suis allée au Chateau de Bosc, un domaine viticole et oléïcole situé à Domazan à quelques kilomètres d'Avignon. Il abrite un Musée du Cycle et de la Moto ainsi qu'une galerie d'art contemporain et dans le grenier un Musée des enfants. J'étais souvent passée devant en allant au pont du Gard mais sans jamais m'arrêter et cette fois-ci ce sont mes amis du groupe de Sketch Crawl d'Avignon qui m'y ont attirée. Nous nous retrouvons une fois par mois pour dessiner sur le vif et cette fois-ci on a décidé de s'essayer à dessiner des draisiennes, grands bis, quadracycles et autres curiosités vélocipédiques (pour un petit rappel de l'histoire de la bicyclette, cliquer ici). J'ai souffert, c'est super difficile, surtout quand on découvre que le château n'est pas chauffé. Pas chauffé en février, c'est une blague ? Autant dire que rester immobiles pendant des demi-heures entières avec le carnet de croquis dans une main (congelée) et le crayon dans l'autre nous a un peu refroidis. Nous avons écourté la visite. Heureusement la jeune femme à l'entrée nous a promis une deuxième visite gratuite plus tard en saison pour revenir dessiner dans de meilleures conditions. Ca c'est gentil ! En attendant, nous avons quand même bien apprécié cet incroyable étalage de créativité et d'ingéniosité humaines. On reviendra.

 PS - il semble que mon APN lui aussi ait souffert du froid : à partir d'un moment il a cessé de faire la mise au point et n'a plus produit que des photos floues. J'en ai malgré tout gardé quelques-unes dont celle ci-dessus. J'espère que vous comprendrez ce que j'ai essayé de rendre.

To the top

See that tiny speck of a silhouette hardly standing out against the green pine trees at the bottom of the first photo ? That's me on a 12-km return hike from the ski resort of Mount Serein to the top of Mount Ventoux, whose weather station and radio antenna you see behind me. I took the 3.5 hour hike on my own while the four men I went up with went skiing. Luckily the snow was hard packed and easy to walk in - no need for snow rackets. All I did was follow the snowed-in road to the top, closed to traffic in winter. When you reach the top you are rewarded with spectacular views. In season, very fit cycling addicts attempt the ride to the top, altitude 1918 metres (6300 feet); last Sunday I came accross a mountain biker up there - are these blokes mad or what?

Vous voyez la petite silhouette en vert foncé qui se distingue à peine des sapins en bas de la première photo ? C'est moi en randonnée vers le sommet du mont Ventoux dont on voit la station radio et météo derrière moi. Je suis partie de la station de ski du mont Serein, 12 kilomètres dans la neige soit environ 3 heures et demie aller-retour. J'ai décidé de marcher toute seule pendant que les quatre hommes qui m'accompagnaient faisaient du ski. Il m'a suffi de suivre la route qui mène au sommet, fermée en hiver et bien damée : facile, pas besoin de raquettes. A la belle saison les cyclistes bien entraînés tentent l'ascension du sommet (1918 mètres). Dimanche dernier, j'ai trouvé un vététiste là-haut : ces gars-là sont des fous.

Canal de Carpentras

Canal de Carpentras
Since buying a bike last July I've been eager to use it on the weekends. Don't get me wrong: I'm not into hard training, I won't ever contemplate riding to the top of Mount Ventoux - I have a knack for finding itineraries that require minimal effort. One such route is the trail that follows the Canal de Carpentras - perfectly flat! The irrigation canal runs all the way from Fontaine de Vaucluse to Carpentras. On Sundays it's a popular place for a stroll or a bike ride. Many thanks to all the people who knowingly or not modeled for me last Sunday. I hope my photos give you an idea of how beautiful the scenery along the way is.
Depuis que je me suis acheté un vélo en juillet j'adore m'en servir le week-end. Mais ne vous y trompez pas, je n'ai nulle intention de tenter l'ascension du mont Ventoux : j'ai l'art de trouver des itinéraires qui demandent le minimum d'effort. Le chemin qui longe le canal de Carpentras est un modèle du genre, c'est plat tout du long ! Ce canal d'irrigation va de Fontaine de Vaucluse à Carpentras en traversant une variété de paysages magnifiques, depuis les terres agricoles jusqu'aux sous-bois de chênes ou aux forêts de pins. Le dimanche c'est un chemin très apprécié des marcheurs, joggeurs et cyclistes de tous âges. Merci à tous ceux qui volontairement ou non m'ont servi de modèles pour ces photos.
I also met a few dogs enjoying a walk and a swim. Judging from the horse manure found along the way, horse riding is another popular activity along the canal but the horses I met below were hand led back to the nearby equestrian centre. I believe they had been frightened by a dog or bike.
J'ai aussi rencontré des chiens qui appréciaient autant la promenade que la baignade. A en juger par le crottin posé ça et la, ce chemin est également utilisé pour les randonnées à cheval mais les chevaux que j'ai rencontrés ici étaient ramenés à la longe jusqu'au centre équestre d'où ils venaient. J'ai cru comprendre qu'ils avaient été effrayés par un vélo ou par un chien.