Le mistral violent qui souffle depuis hier peine à arracher l'écharpe grise accrochée au sommet du Mont Ventoux.
Backtrack to a weekend in January that I spent on the Mediterranean coast near Sète and Montpellier. From the vineyards by the beach, pink sunset over the distant Pyrenees range.
Chômage in French means unemployment. The term is also used for the period during which a canal is emptied each year for clean-up and repairs - meaning forced stop-work for barge operators of course. Never any traffic on the Carpentral canal however ; it is only used for irrigation.
If you park your car in Les Halles (six storeys of car parking above the covered market) make sure you pay a visit to the sixth floor even if your car is parked on another floor. The views from up there are stupendous. On a clear day in winter you can see the snowcapped summit of Mount Ventoux.
At 3:00 pm, rows of outdoor tables and chairs at Lalogene café on Pie square.
At 5:00 pm on Thursday, three teenagers are having fun around one of the frozen water wheels in rue des teinturiers. Despite a heavy weight of ice, the wheel keeps turning slowly. Boys' question: if we throw in our own weight, will we be able to stop it? Making experiments is part of growing up : one pushes hard, the other stands on a water paddle (dangerous? nah...) and yes, the wheel stops! I turn up just in time to record their achievement. The boys ask me if they will appear in the press, I promise they'll be featured on my blog :). The next minute they all run away, they have to catch the bus home. Here's to you boys!
17h jeudi soir, trois ados autour d'une des roues gelées de la rue des Teinturiers. Malgré son lourd chargement de glace, la roue continue à tourner lentement. Question : est-il possible de l'arrêter ? Grandir, c'est faire des expériences : l'un pousse fort, l'autre se met debout sur l'une des aubes (dangereux ? nooon) ...et oui, la roue s'arrête ! J'arrive juste à temps pour immortaliser la scène. Les garçons me demandent si les photos paraîtront dans la presse, je leur promets qu'elles seront publiées dans mon blog. Voilà, je tiens parole :) La seconde d'après il s'élancent et disparaissent, ils ont un bus à prendre pour rentrer chez eux ! 
Above, the inside of the same wheel. Below, another wheel completely filled with ice.
With the Siberian temperatures we've had lately the wheels on the fast running waters of the Sorgue are gathering icicles again. Do you remember the amazing photos I took in December 2009 and February 2010? For current images, please visit my friend Michel's Avignon blog here : yesterday he posted a spectacular video showing the wheels in rue des Teinturiers turning despite being completely trapped in ice. Click on the video, it's worth seeing. You'll also find some beautiful photos of these frozen wheels on Fardoise's Avignon blog. There you are, that's winter in Provence. Enjoy.
Avec les températures sibériennes que nous avons depuis quelque temps les roues de l'Isle sur la Sorgue se sont à nouveau habillées de glace. Vous souvenez-vous des photos que j'avais faites en décembre 2009 et février 2010 ? Pour des photos bien d'actualité, allez voir le billet que mon ami Michel a publié hier sur son blog Avignon : on y voit une vidéo étonnante des roues de la rue des Teinturiers qui continuent à tourner bien qu'elles soient couvertes d'une énorme carapace de glace. Regardez la vidéo, ça vaut la peine ! Vous trouverez d'autres très belles images de roues gelées sur le blog de Fardoise "Avignon états et lieux". Voilà, c'est l'hiver en Provence. Formidable, hein ?
The moon was full last night. I didn't spend much time admiring it. Current temperatures are well below freezing with dreadful northerly winds gusting at over 65 mph.
After a lovely hike through the Provencal Colorado, I return to the car along a tiny country road. On the way I meet a local farmer on his bike - not very talkative, too busy keeping an eye on his veggie patch I presume? In the distance, colourful ochre cliffs literally glow in the late afternoon sun.
Après une splendide ballade dans le colorado provençal, je regagne ma voiture par une petite route de campagne. J'y croise un paysan du coin sur son vélo - pas très bavard, trop occupé à protéger son jardin des oiseaux sans doute ? Au loin, les falaises d'ocre se la jouent technicolor en grand écran dans la lumière de fin d'après-midi.
Continued from my previous post, more photos of our little Provencal Colorado.
Numerous trails criss cross the area. Yellow, red, white, each bend brings new colours.
Sometimes deeply entrenched at the bottom of the cliffs, sometimes enjoying panoramic views...
Can you imagine the joy of kids playing in these coloured sands ?
Stupendous rock formations created by erosion. Some areas were also used as ochre quarries.
A path along the hill top, a steep drop to the left.
Some trails are reserved to hikers, some are shared with motocross fans. This guy on his motorbike had managed to climb a very steep trail turned to mud slide by previous rains - unfortunately his two companions were unable to negotiate this tricky leg so he turned back to join them and they went on to try another passage. He turned around in front of me but it all happened in a few seconds, hence the poor quality of my photo. When I followed him I had a hard time negotiating the downhill slide myself, I almost fell in the mud.
Some sixty kilometres east of Avignon, the valley of Rustrel hosts some amazing rock formations locally known as the Provencal Colorado. No comparison in scale with the American Colorado but the vivid ochre colours and amazing shapes sculpted by erosion make the area an amazing destination for a Sunday hike.
A soixante kilomètres à l'est d'Avignon, la vallée de Rustrel abrite des formations géologiques qu'on appelle ici le Colorado provençal. Minuscule à l'échelle du Colorado américain, ces collines aux couleurs vives sculptées par l'érosion n'en restent pas moins une superbe destination pour une randonnée dominicale.
When I visited two weeks ago, the afternoon sun was delightfully warm but in the shadows the air was still bitterly cold. The pond below and parts of the little stream above were frozen solid in places. In some other places, trickling waters had changed paths into slippery mud slides where soil clang to shoes in thick layers. Hikers had a hard time negotiating those and I wish I could have photographed some of the acrobatic poses they took.
En ce début février il faisait délicieusement bon au soleil d'après-midi mais le froid restait tapi dans les creux ombragés : la mare ci-dessus était entièrement gelée et les bords du petit ruisseau aussi. Ailleurs, là où tout fondait, le ruissellement des eaux avait transformé certains chemins en toboggans de boue où la terre qui collait par paquets sous les chaussures faisait faire aux randonneurs des glissades acrobatiques dignes des jeux d'Intervilles. 
An old painting in a antique shop window, the reflection of bare trees across the street, and what an amazing vision appears to me! It is short lived though: a grumpy old lady appears at the shop door and goes "you shouldn't be doing this, it's wrong!". Oh dear, here they go again! Many antique dealers and semi-fake vintage home decoration shop owners in l'Isle sur Sorgue are so paranoid about copycats stealing their stylish ideas that they post no photo signs everywhere and get very angry if you disregard them.
Place Pie : the complete remodeling of the square that started in January 2010 should be completed by July 2011 ; in the mean time it's a considerable mess.
Vinsobres red or Jurançon white ? When the weather is cold, how about a cheese platter and glass of wine on Sunday morning after a brisk stroll through an almost deserted street market in l'Isle sur la sorgue? Below is le patron, Stephane describing the various types of cheese - served on a slate as per the current trend. I really like le caveau de la tour de l'isle, the wine and cheese are always top quality and the place is very cosy. I already mentioned this place last year when celebrating 200,000 visitors on this blog (see here).
Vinsobres rouge ou Jurançon blanc ? Quand il fait froid et qu'on vient de parcourir au pas de course le marché de l'Isle sur sorgue presque désert balayé par le mistral, il est bien tentant d'entrer se réchauffer au Caveau de la tour de l'isle avec un verre de vin et une assiette de fromages. Stéphane, le patron, vient vous décrire les spécialités choisies - servies sur une ardoise, c'est tendance. J'aime beaucoup ce lieu, l'atmosphère y est chaleureuse et les produits de grande qualité. J'y avais déjà fait quelques photos l'année dernière pour fêter les 200 000 visites sur ce blog, voir ici.
Allez vieux fous allez Allez apprendre à boire 
Conclusion of the hike whose start I showed yesterday : as the sky turns to pink and the valley is about to be engulfed in the dark the hikers walk back down towards the car parked below.
In summer it's way too hot to go hiking in the hills of Provence but it's a lovely thing to do in winter. Although I've been complaining about the weather we've had the occasional strike of blue skies - such was the case last Sunday. Here are a couple of shots of a walk I took up the hills above Fontaine de Vaucluse, some 25 km east of Avignon - more tomorrow. 
En été il fait bien trop chaud pour envisager d'aller randonner dans les collines de Provence mais c'est une merveilleuse activité à pratiquer l'hiver. Malgré le mauvais temps que nous avons eu récemment, le ciel nous a quand même offert quelques superbes bulles de grand bleu. Inutile de dire que je me suis précipitée pour en profiter. Voici quelques images de la belle balade que j'ai faite au-dessus de Fontaine de Vaucluse dimanche dernier - la suite demain.
From the hilltop above the beautiful village of Visan sweeping views open up onto the large plains along the Rhone river. Perched on one of the castle's ruined walls, the kids we saw yesterday playing with the dog now take the time to enjoy the views. The dog asks to play some more!
Depuis la colline qui surplombe le très beau village de Visa, une vue panoramique s'étend sur toute la plaine du Rhône en contrebas. Perchés sur un des murs en ruine du défunt château, les enfants que nous avons vu hier jouer avec le chien prennent le temps d'admirer la vue. Le chien demande à jouer encore !
A bunch of 5 to 8 year old kids set free on a large patch of grass, a young dog that never tires of running around and a stick that gets endlessly picked up, thrown afar, caught in flight and brought back for more... the game kept them all entertained for a very long time. Last Saturday afternoon the weather was overcast and windy but mild and the threatening rain never came down. While my daughter played in a tennis tournament in Valreas I enjoyed visiting the nearby village of Visan. On the grassy hilltop only a few ruins and an information board remind visitors that a proud castle once stood here.
Une petite troupe d'enfants de 5 à 8 ans lâchés dans une prairie avec un jeune chien jamais fatigué de courir, un bâton sans cesse lancé, attrapé en vol et ramené pour être aussitôt renvoyé.... un jeu qui les a tous amusés pendant un bon moment. L'après-midi était grise et venteuse mais douce samedi dernier et la pluie qui menaçait n'est jamais tombée. Pendant que ma fille disputait un tournoi de tennis à Valreas je suis allée me promener dans le village de Visan, tout proche. Sur la colline herbeuse au sommet du village, seules quelques ruines et un panneau d'information rappellent qu'ici se tenait autrefois un fier château.
Another way to put some colour into our winter is to look for it in nature. When these sweet pink berries burst open they reveal orange seeds which belong to a shrub called fusain in French, spindletree in English, Euonymus by its latin name. The wood of some species was traditionally used for making spindles for spinning wool, hence the origin of this shrub's English name. Most parts of this tree are toxic to humans if swallowed.
Planche/ illustration : Thomé - Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz
