Beneath the surface

You know how people who visit the tropics always comment on how quickly night falls and day comes? I find the opposite here. I got so used to Sydney sunrises, having to rush to the beach or the harbour to catch those precious morning rays, that I was amazed to see how slowly the sun comes out here. This morning when I got up it was no longer dark but the sun hadn't come out yet. I walked fast from my home to this spot I've wanted to take pictures from for a long time. Despite the 15 mn walk, I got there in time for sunrise. That really surprised me.

Vous savez comment les gens qui visitent les tropiques remarquent toujours à quelle vitesse le jour se lève et la nuit tombe ? Comme un couteau sur un condamné, disait Bernard Lavilliers. Eh bien moi j'ai l'impression inverse. Je m'étais tellement habituée aux levers de soleil de Sydney et à la course pour descendre à la plage ou sur le port pour saisir les précieux premiers rayons du jour, que je suis sidérée de la lenteur du soleil ici. Ce matin il ne faisait déja plus nuit quand je suis partie de chez moi, et pourtant malgré le quart d'heure de marche qu'il m'a fallu pour parvenir ici, j'y suis arrivée à temps pour le lever du soleil. Cela m'a vraiment surpris.
We're upstream of Avignon here, along the speedway that hugs the river bank coming from the Avignon North exit of the motorway. If you arrive by car from Paris, this will be your first view of Avignon. How peaceful the river looks... I'll leave you on this good impression for today and won't speak about the dreadful chemical pollution of the Rhone which is poisoning the river's fish and those who eat them. Only click if you want to know; on such a beautiful morning it would be so tempting to just keep ignoring...

Nous sommes ici en amont d'Avignon, le long de la voie rapide qui longe le Rhône en venant de la sortie Avignon Nord de l'autoroute. Si vous arrivez en voiture depuis Paris, c'est le premier coup d'oeil que vous aurez sur la ville. Qu'elle est belle la rivière, quel calme... j'attendrai une autre fois pour vous parler de l'immonde pollution du Rhône par les PCB qui empoisonne les poissons et ceux qui les consomment. Par un si beau matin on préférerait ne pas savoir, ça gâcherait le paysage.In the wasteland on the opposite side of the road, I found an enormous cherry tree in bloom. How easy it is to believe that nature will always overcome the damage we do to it...

Dans le terrain vague de l'autre côté de la voie rapide j'ai trouvé un énorme cerisier en fleurs. Comme il est facile de croire que la nature viendra indéfiniment à bout de nos exactions à son égard...

Moon from my window

We saw some pretty spectacular lunar eclipse shots on various city daily photo blogs yesterday, especially in North America, but the opportunity was lost on us here in Avignon - it was a cloudy night. The next chance to witness a lunar eclipse in the Northern hemisphere will be 2015. That's a long time to wait :-(((
I did manage to catch a nice moon set in the early morning hours though. If you look closely, you'll recognise the Town Hall's clock tower that you saw yesterday.

On a vu quelques magnifiques photos de l'éclipse de lune sur certains blogs du réseau City Daily Photo, surtout ceux d'Amérique du nord, mais pas de chance sur Avignon, le ciel était nuageux, on n'a rien vu. La prochaine occasion d'observer une éclipse de lune dans l'hémisphère nord ne reviendra pas avant 2015. Ca fait un bout de temps à attendre :-(((
J'ai quand même eu la chance de saisir un joli coucher de lune aux petites heures de l'aube. Si vous êtes observateur, vous reconnaîtrez le clocher de l'hôtel de ville que vous aviez déja vu hier.

A midi la France mange

All right, a bit of French culture today. This is l'Hôtel de Ville, Avignon's town hall. And the large pedestrian square in front is called place de l'Horloge. If you've been to Avignon you've been here. The main avenue, rue de la République, leads straight from the train station to this square and it's just a stone's throw from the Popes' Palace. This is the city's busiest square, yet it's 12:30 (check out the two clocks) and it's empty. Why? The French cultural exception: at noon, the French eat. Shops close, everything stops and the French go home for lunch. Not so true in Paris any more, but definitely still a reality in smaller towns. OK, that's what the locals do, but what about the tourists? You've got a point, this is their usual joint. Here where I stand, about seven or eight restaurants usually stretch their outdoor eating areas across the square. In summer the place is packed. But this is February, the dead season. This is when restauranteurs close shop to either go on holidays or refurbish the premises. Just before Easter the season will pick up again. But this is February, only the locals remain. And as the saying goes, at noon France eats.
Where do you usually have lunch ? If you eat lunch at all ?

Allez un peu de culture française aujourd'hui. Voici l'Hotel de Ville d'Avignon. La belle esplanade devant, c'est la place de l'Horloge. Si vous avez visité Avignon, vous êtes venu ici. La rue principale de la ville, la très commerçante rue de la République, y mène tout droit depuis la gare. Et le Palais des Papes est juste au coin de la rue. C'est la place la plus animée de la ville et pourtant elle est vide. Un coup d'oeil au cadran de l'horloge, vous aurez compris : tout le monde est rentré chez soi déjeuner. A Paris la vie rapide ne permet plus ça mais dans les petites villes c'est encore une réalité. Et les touristes ? Ah en effet, ils devraient être là. D'habitude, là où je me tiens, sept ou huit restaurants alignés offrent d'immenses terrasses pour déjeuner et l'été, c'est plein. Mais on est en février, la saison creuse. La plupart des restaurants sont fermés, les restaurateurs sont en vacances ou font des travaux. Un peu avant Pâques, la saison reprendra. Mais là, en février, et il ne reste que les locaux. Et à midi, la France mange.
Et vous, où déjeunez-vous d'habitude ?

Art or what?

Avignon's museum of modern art, the Collection Lambert, currently displays a rather intriguing work of art on its outside wall along boulevard Raspail . It reads Priez comme nous - pray like us.
On my photo, the shadows of the plane trees across the street add a whole new dimension to the piece, but do nothing to help understand it. What cryptic message is it supposed to convey? As is the rule with conceptual art, the author probably produced a lengthy paper destined to enlighten our souls as to the depth and breadth of the message, but I haven't read it. Would you like to try and make up your own? It could be fun!
collection Lambert Avignon

La Collection Lambert, musée d'art moderne d'Avignon, expose actuellement sur sa façade sud, côté boulevard Raspail, cette oeuvre où l'on peut lire en dessous d'un oeil ouvert, les mots Priez Comme Nous.
Sur ma photo, l'ombre des platanes nus ajoute une nouvelle dimension au tableau mais n'en éclaire pas le sens. Que faut-il en penser ? Comme il est de règle dans l'art conceptuel, l'auteur a probablement écrit un long papier pour éclairer nos pauvres âmes sur la profondeur et la dimension de l'oeuvre, mais moi je n'ai pas la clé. Et si nous tentions de l'inventer ? Soyez créatifs, ça pourrait être amusant !

Slogans and graffiti

Avignon for all its beauty is dreadfully tarred with graffiti. Most of them are just plain ugly, some really bad taste, others pretty obscure in their message. Today, brace yourselves, I'm taking you on a sample tour of my museum of horrors. Firstly above is a basic graffiti, selected for its nice name, Poet, but also for the stunning shape of the scraped plaster on the wall. Can you see a doggy here? (Place Damette, Avignon)

Avignon, ville chantée pour sa beauté, n'est pas à l'abri des immondes graffiti. Certains sont juste hideux, d'autres d'un goût douteux, d'autres encore franchement obscurs dans leur message. Aujourd'hui, âmes sensibles s'abstenir, je vous invite à un petit tour de mon musée des horreurs. D'abord un graffiti bien ordinaire s'il n'y avait ce nom qui m'a plu, Poète, et cet étonnante forme prise par le crépi qui se décolle... Vous ne voyez pas un chien, là ? (Place Damette)

Second, on the corner of a little restaurant in rue Etroite (means Narrow Street), a large PQ sign(PQ is French slang for toilet paper). I have seen this tag elsewhere in pink, white, or green with a little flower pattern. How charming.

Ensuite, scatologique en diable, l'anonyme qui signe "P.Q." au coin du petit resto de la rue Etroite. J'ai vu ce tag ailleurs en rose, en blanc, ou en vert pâle à petites fleurs. Charmant.

Moving on to politics (local elections are coming up on March 9th) - a message in Rue des Lices that left me gob-smacked: "voting makes you stupid/dumb" (the French is a swear word). I can only guess the author is an anarchist? This wall belongs to Lycée Pasteur, one of Avignon's top private high schools. The photo was taken last week. Since then, the sentence was crossed with a heavy black line and many more graffiti added.

Ensuite, passons à la politique (n'oublions pas les élections municipales le 9 mars prochain) avec ce message dans la rue des Lices qui m'a laissée pantoise : Voter rend con. Auteur anarchiste, je suppose ? Ce beau mur blanc est celui du Lycée Pasteur, l'un des meilleurs de la ville. La photo a été prise la semaine dernière. Depuis la phrase a été barrée d'un gros trait noir et plein d'autres tags ajoutés.

Now on to culture with this other statement scribbled on the front board of the Ateliers d'Amphoux theatre: "Culture is the death of subversion". I'll leave you with this one to meditate. Good luck. Now what sort of comment would you make on these graffiti?
avignon

Passons à la culture avec cette autre formule à l'emporte-pièce trouvée sur la devanture du théatre Les Ateliers d'Amphoux : "La culture, c'est la mort de la subversion". Je vous la laisse à méditer. Bon courage. Alors, ces graffitis vous inspirent-ils des commentaires ?

Silent wait for spring

Many of you northerners dreamed of spring while looking at my photos of almond trees, but let's tell the truth, winter isn't quite over yet, even here in the south of France. This morning the roofs and gardens were white with frost, and the naked plane trees, as rigid as corpses, stretch their bare arms to the sky in a silent prayer for the arrival of spring. This is the courtyard of the Archbishop headquarters, 31 rue Paul Manivet. This magnificent ancient building currently under renovation (you can see that the stickers on the new windows haven't been removed yet) will house all diocesan activities under the one roof (source Catholic Diocese website). I took advantage of the open gate to sneak into the courtyard and take a few pictures.

Mes images d'amandiers ont fait rêver beaucoup de mes lecteurs du nord, mais une hirondelle ne fait pas le printemps, même ici dans le midi. Les amandiers restent l'exception. Ce matin les toits et la campagne étaient couverts de gelées blanches et les platanes sont toujours d'une raideur cadavérique. Pas la moindre explosion de bourgeons dans la cour de l'Archevêché, au 31 rue Paul Manivet. Cet immeuble magnifique qui vient d'être entièrement rénové (il y a encore des étiquettes sur les vitres toutes neuves) permettra de regrouper sous un même toit toutes les activités diocésaines. Site du diocèse ici. Le chantier n'est pas encore fini, j'ai profité des travaux pour entrer dans la cour et prendre quelques photos.

Almond tree, very pretty

Fort Saint André, Villeneuve-lez-Avignon, 10 February 2008

Anne du Sud was right, the tree you saw in the previous post was an almond tree. That dark silhouette was two weeks ago. This week it changed to this: a thrilling explosion of divinely scented white-pink blossoms. We've had an unusually mild month of January and they may be a bit early but almond trees are always first to bloom in Provence anyway. It's a joy to see and smell.

Anne du Sud a été prompte à reconnaitre dans la photo de mon post précédent un amandier. Cette silhouette noire et dénudée, c'était il y a quinze jours. Cette semaine, voilà ce qu'il est devenu : une explosion de fleurs parfumées d'un blanc rosé. C'est magnifique. Nous avons eu un mois de janvier exceptionnellement doux et la floraison est peut-être un peu en avance, mais les amandiers sont toujours les premiers arbres à fleurir en Provence. C'est un délice à regarder et à respirer.
You could almost rejoice in the arrival of spring and believe in the eternal magic revival of nature if you didn't follow the news. They are not good. My almond trees here were buzzing with busy bees, but elsewhere in various parts of the world bees are dying by the thousands. The causes are unknown but the consequences are potentially devastating. For those of you who can read French and care about the environment I recommend Richard G's excellent blog Avant la lettre. I'm a regular follower. His very informative posts are supported by superb photos. If you can't read French, just go for the photos.

On pourrait se laisser à la joie de l'arrivée du printemps et croire au miracle de la nature si l'on ne suivait pas les nouvelles du monde. Elles ne sont pas bonnes. Mes amandiers ici bruissaient de l'activité des abeilles, mais ailleurs en différents endroits du monde elles meurent en nombre alarmant et sans cause apparente. Les conséquences pourraient en être catastrophiques. Sur l'actualité de la semaine (le vote du Sénat sur les OGM) il faut aller sur le blog d'Yves Paccalet lire son article du 10 février, OGM, les vrais ennuis commencent pour comprendre pourquoi le sujet est grave. Profitez-en aussi pour découvrir un de mes blogs préférés, l'excellent Avant la Lettre de Richard G. : l'écologie au bout de votre nez, avec des photos sublimes pour faire passer l'amère pilule.

Golden fort

Fort Saint André at sunset.

Across the Rhone from Avignon is the village of Villeneuve-lez-Avignon, dominated by the massive crenellated towers of Fort Saint Andre. The fort was built in 1291 by French King Philippe le Bel (Philippe the Beautiful) atop the hill of Mount Andaon to be a strategic watchpoint over the Rhone. In those days, the river, which flowed right at the foot of the fort, marked the border between the Kingdom of France, newly incorporating the region of Languedoc, and the County of Provence, which was part of the rival Roman Germanic Empire. The fort lost its reason to be when Provence was attached to the realm of France at the end of the 15th century. However the city of Avignon itself remained property of the Popes until 1791, after the French revolution. A few troops remained stationed in the fort until the following year, in 1792. Ironically, the fort had already lost any strategic value when some 22 years earlier, in 1770, a major flood caused the river bed to move 900 metres away from Mount Andaon: the fort no longer overlooked the river! Today, the fort is a tourist attraction which you can visit. All details here.
Quiz: would anyone know what sort of tree this is?

En face d'Avignon, sur la rive opposée du Rhône, le petit village de Villeneuve-lez-Avignon est dominé par les tours crénelées du Fort Saint André. Construit en 1291 par Philippe le Bel au sommet du Mont Andaon, ce fort surplombant la rivière avait pour objet stratégique de surveiller la circulation sur le Rhône, frontière naturelle entre le royaume de France, auquel le Languedoc venait d'être incorporé, et le comté de Provence, rattaché au Saint Empire romain germanique. Quand la Provence fut à son tour adjointe au royaume de France à la fin du quinzième siècle, le fort perdit son intérêt stratégique. Toutefois la ville d'Avignon et la petite enclave du Comté Venaissin restèrent la propriété des Papes jusqu'après la révolution en 1791, ce qui méritait un peu de surveillance. Quelques troupes restèrent donc stationnées dans le fort jusqu'à l'année suivante, en 1792. Mais le fort avait perdu toute efficacité vingt ans plus tôt : en effet, en 1770, à la suite d'une forte crue, le lit du Rhône se déplaça de 900 mètres à l'écart du Mont Andaon. Plus moyen de surveiller la rivière, devenue lointaine. Aujourd'hui le fort St André est une attraction touristique qui se visite. Tous les détails ici.
Quizz: quelqu'un saurait-il dire quel arbre on voit là ?

Farewell, my baby

There is every reason to believe that Jesus, born in Bethlehem, neither had fair hair, a white complexion or blue eyes. But what an adorable child.

Il y a toutes les raisons de penser que Jésus, né à Bethléhem, n'avait ni la peau claire, ni des boucles blondes, ni les yeux bleus. Mais quel adorable enfant.

Crèche in Notre Dame des Doms cathedral, Avignon. Dating from the 19th century, it is the most ancient creche in the region: the 'santons' (figurins) are made of wax instead of clay like the later models. If you want to see it you will need to wait a bit: the creche was put away this week (on Feb 2nd). It will be set up again for next Christmas.

Santons de la crèche de la Cathédrale Notre Dame des Doms, Avignon. C'est la plus ancienne crèche de la région, elle date du XIXe siècle. Ses santons sont en cire et non pas en terre cuite comme les modèles plus récents. Pour la voir, vous devrez attendre un peu : la crèche a été démontée cette semaine (le 2 février). Elle sera ré-exposée à Noël prochain.

What do I know?

Avignon, rue Noël Biret, yesterday at 11:30 a.m. / hier à 11h30.

Crude light
Dark shade
Growing old
With a dog
For company.


Lumière crue
Ombre noire
Vieillir
Avec un chien
Pour compagnon.

(Que sais-je de la vie ?)
photos d'avignon

Another kind of balance

One of the most discreet and narrow lanes in Avignon is called Earth oven street, Rue du Four de la Terre. At number 37 in this street is a building whose façade is so crumbling and black with soot that you fail to realise it's an 18th century architectural beauty. If you look through the dark windows, you will be astonished to see this brilliant miniature staircase. Last weekend I was able to push the door and see it up close. Isn't it a perfect combination of elegance, balance, precision and craftmanship?

This piece is part of a fantastic collection of woodwork masterpieces made by the Compagnons du Tour de France. Don't be fooled by name, nothing to do with cycling. Since the Middle Ages the Compagnons guild has trained masters in carpentry, masonry, cabinet making and stone cutting. Their apprenticeship programme used to take members around the country; only once they had completed their Tour de France and demonstrated their talent with one these miniature masterpieces could they be awarded the title of Compagnon. The tradition survives today and the Open Doors days last weekend was aimed at informing the public about their apprenticeship and training programmes, adding new subjects such as plumbing.

When in Australia a couple of years ago I was invited in a doctor's home. In this newly built mansion I was surprised to find that the internal staircase, which made a 180° turn half-way up, had poorly balanced steps round the bend. Nothing dramatic but enough to make your foot hit the step, disturb your pace and shock the eye. The carpenter had got it wrong. This reminded me that a balanced staircase requires skills. I often walk past the Compagnon's building. Every time I take a glance through the window. It makes me think of craftmanship, and patience, and dedication, values that you rarely hear about today.
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L'une des ruelles les plus discrètes d'Avignon s'appelle la Rue du Four de la Terre. Au numéro 37 de cette rue se trouve un hotel particulier magnifique mais si décrépit et si noir de vieille crasse qu'il passe inaperçu. Cependant le passant curieux, en regardant par la fenêtre, aura la surprise de distinguer ce sublime escalier en colimaçon de cinquante centimètres de haut : quelle combinaison d'élégance, de précision et de métier ! C'est l'un des chefs d'oeuvre des Compagnons du Tour de France, qui ont à cette adresse leur base avignonnaise. Le week-end dernier, 2 et 3 février, une opération Portes Ouvertes m'a permis d'entrer admirer de près ces chefs d'oeuvre miniatures de bois et de pierre, un travail éblouissant. Cette opération avait pour but d'informer le public sur les formations et apprentissages offerts par les Compagnons, une structure plus vivante que jamais.

Il y a quelques années en Australie j'ai été invitée chez un ami médecin. Dans cette belle maison récemment construite, j'ai eu la surprise de découvrir que l'escalier qui menait au premier, tournant à 180° à mi-étage, avait des marches de largeur et de hauteur inégales dans le virage. Rien d'énorme mais suffisamment pour faire buter le pied, gêner le pas et agacer l'oeil. Le menuisier s'était planté. Cela m'a rappelé qu'un escalier bien balancé, ça demande du métier. J'aime passer par la Rue du Four de la Terre. Au passage, je jette un coup d'oeil par la fenêtre: ces chefs d'oeuvre me parlent avec bonheur du goût pour la belle ouvrage, le métier, le soin, la patience, toutes choses dont on parle assez peu aujourd'hui.

The Balance of Justice

Made of stainless steel, this modern sculpture located just across from the new Court of Justice on Boulevard Limbert represents the difficult balance of justice.
As I was taking this picture yesterday afternoon, a male voice came from behind: "You shouldn't take a photo of this building, Miss, there's too much misery in there, too much pain. Go take pictures of the Popes Palace, the pont d'Avignon, whatever, but not this place, no. It makes me angry." I turned around and saw an old man, probably homeless, looking battered but not aggressive. We started chatting. Showing me the right side of the building he said "this wing is for the liars, the lawyers, and this, the left wing, is for the crows - the men in black, judges and prosecutors. The liars and the crows, it's an ugly world you know". He then told me a bit about his life, said he'd spent eight years in jail because he'd killed a man, mentioned armed robbery, and transport of stolen goods. He'd obviously had too much to drink, but the story rang true. We chatted for a while, then we parted.
photos d'Avignon
Cette sculpture moderne située boulevard Limbert juste en face du nouveau Palais de Justice représente le difficile équilibre de la justice. Au moment où je prenais cette photo hier soir, j'ai entendu une voix d'homme derrière moi : "Vous ne devriez pas faire des photos de cet immeuble, Madame, il y trop de misère là-dedans. Allez donc photographier le Palais des Papes, le pont d'Avignon, ce que vous voulez, mais pas ça, ça me met en colère". En me retournant j'ai découvert un vieil homme mince aux traits burinés, probablement SDF, très abîmé par la vie mais pas agressif. Nous avons bavardé un peu. "Vous voyez l'aile gauche du bâtiment, reprit-il, c'est le côté des menteurs, les avocats, et l'autre côté, à gauche, c'est les corbeaux, les hommes en noir, les magistrats. C'est l'univers du malheur ici. " Ensuite il m'a raconté un peu sa vie, m'a dit qu'il avait huit ans de prison parce qu'il avait tué un homme, m'a parlé de vol à main armée et de transport d'objets volés, de la légion et de l'opération de Kolwesi. Certes il avait un peu trop bu mais ses mots simples sonnaient juste. Au bout de quelques minutes de conversation, nous nous sommes séparés. This morning I went back to take a picture from the opposite side, my back to the Court of Justice, stainless steel sculpture standing out against the city walls.

Ce matin je suis retournée sur les lieux. Je me suis placée de l'autre côté de la rue, dos au Palais de Justice, pour vous montrer la sculpture en inox se détachant sur la pierre des remparts. This detail shows you what makes this sculpture truly special: its improbable balance. Sitting on a stainless steel sphere, a long plank with more spheres piled up high. In an ideal world, the two sides, each charged with a pyramid of six spheres, would balance perfectly. but see how one of the pyramids comes tumbling down? One sphere is about to fall off, the others appear about to follow. At this stage though the balance is still achieved, the plank is horizontal, but what an extraordinary feat! If this sculpture is an allegory of Justice, it shows what a difficult exercise it is.

On voit sur ce gros plan ce qui rend cette sculpture tout à fait extraordinaire : son équilibre hautement improbable. Posée sur une sphère en inox, une longue planche où sont empilées d'autre sphères. Dans un monde parfait, les deux côtés, chacun chargé d'une pyramide de six boules, s'équilibreraient parfaitement. Mais une des pyramides est en train de s'écrouler, une des sphères est sur le point de tomber de la planche, et les autres pourraient bien suivre. L'équilibre, pour instable qu'il soit, est pourtant encore là, la planche est parfaitement horizontale. Si cette sculpture est une allégorie de la Justice, elle nous montre que c'est un art bien périlleux...

Carte postale / Postcard

When you think of Avignon, what is the first image that comes to your mind? Its famous bridge of course, Le Pont d'Avignon. Today is Theme Day for over 130 City Daily Photo bloggers around the world, and the theme is "what your city is known for" - I didn't have much choice, did I ? Only four arches remain of the 22 originally built, unchanged since the 17th century. In the background is the beautiful Popes Palace, with the golden statue of Notre Dame des Doms glowing at the very top. This photo was taken last Sunday on a typical winter afternoon: sunny, not too cold, bare trees, no tourists (come back in summer, you'll see how crowded the bridge is!). I usually try to avoid tourist clichés on this blog, but this shot is a real caricature of a postcard. Oh well! Do you send postcards to your friends when you travel?

Quand on pense à Avignon, quelle est la première image qui vient à l'esprit ? Le pont d'Avignon bien sûr ! Aujourd'hui 1er du mois est jour à thème pour plus de 130 de bloggeurs du réseau City Daily Photo et le thème est "ce qui fait la célébrité de votre ville" - avais-je d'autre choix que vous montrer le pont St Bénézet ? Cette photo prise dimanche dernier est typique d'un après-midi d'hiver : froid mais pas trop, ensoleillé, arbres nus, pas de touristes (revenez cet été, le pont sera noir de monde !). Il ne reste que quatre arches sur les vingt-deux qu'il comptait à l'origine, mais celles-ci n'ont pas bougé depuis le XVIIe siècle. Derrière se trouvent le Palais des Papes et la cathédrale Notre Dame des Doms dont la statue brille au sommet de l'église. D'habitude j'évite les clichés touristiques, mais là j'ai vraiment fait une caricature de carte postale. Vous envoyez des cartes postales à vos amis quand vous voyagez ?

Click on the links to travel around the world and discover what these cities are famous for:
Et maintenant voyageons autour du monde : cliquez sur les liens pour découvrir ce qui fait la célébrité de chacune de ces villes :

Portland (OR), USA - Menton, France - Monte Carlo, Monaco - Memphis (Tennessee), USA - Manila, Philippines - San Diego (CA), USA - Anderson (SC), USA - New York City (NY), USA - San Diego (CA), USA - Mexico City, Mexico - San Francisco (CA), USA - Mumbai (Maharashtra), India - Mainz, Germany - Weston (FL), USA - Minneapolis (MN), USA - Turin, Italy - Las Vegas (NV), USA - Hobart (Tasmania), Australia - Bicheno, Australia - Durban, South Africa - Joplin (MO), USA - Nashville (TN), USA - Stockholm, Sweden - Kyoto, Japan - Tokyo, Japan - Brussels, Belgium - Chicago (IL), USA - Montpellier, France - Seattle (WA), USA - Mazatlan, Mexico - Saint Paul (MN), USA - Sharon (CT), USA - Sesimbra, Portugal - Toulouse, France - Tuzla, Bosnia and Herzegovina - Susanville (CA), USA - Maple Ridge (BC), Canada - Saint Louis (MO), USA - Prague, Czech Republic - Helsinki, Finland - Pilisvörösvár, Hungary - Lisbon, Portugal - Mexico (DF), Mexico - Trujillo, Peru - Dunedin (FL), USA - Albuquerque (NM), USA - Port Angeles (WA), USA - Cottage Grove (MN), USA - Saint-Petersburg, Russian Federation - Kuala Lumpur, Malaysia - London, UK - Baziège, France - Jefferson City (MO), USA - Greenville (SC), USA - Selma (AL), USA - Mumbai, India - Naples (FL), USA - Norwich (Norfolk), UK - Silver Spring (MD), USA - Setúbal, Portugal - Stayton (OR), USA - Bellefonte (PA), USA - Sofia, Bulgaria - Arradon, France - Montego Bay, Jamaica - Athens, Greece - Austin (TX), USA - Singapore, Singapore - West Sacramento (CA), USA - Jackson (MS), USA - Wassenaar (ZH), Netherlands - Budapest, Hungary - Rotterdam, Netherlands - St Malo, France - Chandler (AZ), USA - Melbourne, Australia - Port Vila, Vanuatu - Cleveland (OH), USA - Nottingham, UK - Kansas City (MO), USA - The Hague, Netherlands - Crystal Lake (IL), USA - Wrocław, Poland - Chateaubriant, France - Cheltenham, UK - Moscow, Russia - Monrovia (CA), USA - Saigon, Vietnam - Toruń, Poland - Grenoble, France - Lisbon, Portugal - New Orleans (LA), USA - Sydney, Australia - Boston (MA), USA - American Fork (UT), USA - Boston (MA), USA - Montréal (QC), Canada - Wichita (KS), USA - Radonvilliers, France - Buenos Aires, Argentina - Christchurch, New Zealand - Rabaul, Papua New Guinea - Wailea (HI), USA - Aliso Viejo (CA), USA - St Francis, South Africa - Port Elizabeth, South Africa - Seattle (WA), USA - Pasadena (CA), USA - Vienna, Austria - Orlando (FL), USA - Torun, Poland - Delta (CO), USA - Santa Fe (NM), USA - Minneapolis (MN), USA - Haninge, Sweden - Paris, France - Stavanger, Norway - Niamey, Niger - Le Guilvinec, France - Bogor, Indonesia - Saarbrücken, Germany - Auckland, New Zealand - Wellington, New Zealand - Budapest, Hungary - Juneau (AK), USA - Bucaramanga (Santander), Colombia - Glasgow, Scotland - Chicago (IL), USA - Jakarta, Indonesia - Adelaide (SA), Australia

Bonus photo: under the bridge / Photo cadeau: reflets sous le pont.

Winter sun / Soleil d'hiver

Dragged by the galoping clouds
The sun escaped from the dark woods
Fell in the water
And drowned.

Soulevé par les nuages fuyants
Le soleil s'arrache aux bois noirs
Tombe à l'eau
Et se noie.

More street poems

Walking in Avignon, in my suburb at least, you often come across stenciled messages written on the pavement. Several appeared recently. Some are cryptic or intriguing, others quite poetic:
- "A Jeudi" - see you on Thursday (I first thought something would happen the following Thursday, but no)
- "Fais comme chez toi" - make yourself at home (at home in the street? is it a message to the homeless???)
- "Je suis sur un fil. Il y a beaucoup de vent" - I'm on a thread, there's lots of wind (our planet today)
- "J'ai froid. Je pleure de la neige" - I'm cold. I'm crying tears of snow (My favourite - I love this one).
n photos
Dans les rues d'Avignon, ou en tout cas dans celles de mon quartier, on tombe très souvent sur des messages au pochoir écrits sur les trottoirs. Cryptiques, surprenants ou délicieusement poétiques, ils stimulent l'imagination. Plusieurs sont apparus ces dernières semaines :
- A jeudi (J'ai d'abord cru qu'on annonçait un évènement pour le jeudi suivant, mais non !)
- Fais comme chez toi (Chez toi dans la rue ? Est-ce un message aux SDF ?)
- Je suis sur un fil, il y a beaucoup de vent (ça, c'est la situation de notre planète aujourd'hui)
- J'ai froid. Je pleure de la neige (absolument mon préféré, je suis sous le charme).

avignon photos Some other messages have been around since last summer, such as these in rue Violette, not far from the Avignon Art School. You rarely see them as a group like here, they usually come in isolation.Translations :
Now your turn (A ton tour)
Your turn to play (A toi de jouer)
Forget (Oublie)

The flavour of things (Le goût des choses)
You live (tu vis)
What if tomorrow nothing? (Et si demain rien?)
Depending on your imagination, you can combine these words to make sentences or take them separately.
photos avignon

Ces messages sont venus s'ajouter à une autre série qui date déjà de l'été dernier. En voici tout un groupe rue Violette, pas loin de l'Ecole d'Art d'Avignon. Il est rare de les trouver en nombre comme ici, d'habitude ils sont isolés. Les voici :
A toi de jouer. A ton tour. Oublie. Le goût des choses. Tu vis. Et si demain rien?
Selon votre imagination, ces messages peuvent lus séparément ou associés pour former des phrases.

The authors are students of the Avignon Art School. How do I know? I sneaked inside the school yesterday, out of curiosity, and found the stencils in one of the corridors, among a stack of painted canvasses. Is that meant to be conceptual art? Now since the message above adresses the reader directly (You think what? You say nothing), please give us your opinion. Would you enjoy finding messages such as these under your steps or do you see them as dirty graffiti?

Les auteurs sont des étudiants de l'Ecole d'Art d'Avignon. Comment je le sais ? Je suis allée y faire un tour hier, par curiosité, et en me balladant dans les couloirs je suis tombée sur les pochoirs, au milieu de toiles peintes. Est-ce de l'art conceptuel ? Puisque le message ci-dessus met directement à contribution le lecteur (Tu penses quoi ? Tu dis rien), donnez donc votre avis : Ca vous plait ou ça vous agace ?

Street poem

Sometimes poetry grows on the most unexpected terrain. Rue du Bon Martinet is a dark lane that feeds into the tourist-famous Rue des Teinturiers, which you see here in the background. So narrow that a car will hardly fit (access limited to residents only), it is quiet, deserted and prone to graffiti. Walking past a couple of days ago I discovered on a windowsill an empty pot with a message attached. The message was a poem (click on the photo to enlarge). Here's a very rough translation which I hope will convey some of the spirit of the original.

Unknown passer-by
Whose inconsiderate hand
Tore away
From this discreet vase
The ivy that I planted

Why this rough gesture
To the innocent plant
Whose golden leaves
decorated the window?

May your heart find peace
And open up to nature
Which provides simple
and reassuring pleasures.

Our streets may appear sad
To foreign passers-by
And the flowers in this pot
Greeted their visit.

Please calm my wrath
Return these stalks
Amend yourself
And forget your folly.

I met the lady who lives there. She told me she was really angry when the ivy disappeared and it was her husband who wrote the poem. To me, those few words brighten up the street just as beautifully as flowers in a pot. Are you touched by such a gesture?

---------Poésie de rue ------------

Parfois la poésie souffle où on ne l'attend pas. La rue du Bon Martinet est une ruelle sans soleil qui donne dans la très touristique rue des teinturiers, que l'on aperçoit ici au fond. Si étroite qu'une voiture y passe à peine (accès réservé aux riverains), elle est sombre, déserte et souvent victime de tags. Dans cette ruelle où je passe souvent car j'y ai des amis, j'ai trouvé avant-hier sur la margelle d'une fenêtre un pot de fleurs vide accompagné d'un message accroché aux barreaux. C'était un poème. Vous pouvez cliquer sur la photo pour l'agrandir et le lire vous-même, mais le voici retranscrit :

Passant inconnu

Qui ici même
Arracha d’une main importune
Dans ce vase discret
Le lierre que je plantai

Pourquoi ce geste rude
Envers l’innocente plantule
Qui ornait la fenêtre
De ses feuilles dorées ?

Que ton cœur s’assagisse
Et s’ouvre à la nature
D’où viennent des plaisirs
Simples et rassurants.

Les rues parfois sont tristes
Aux passants étrangers
Et ces fleurs disposées
Accueillent leur visite.

Ramène-moi ces tiges.
Apaise mon courroux
Et puis rachète-toi
Et ne fais plus le fou.

J'ai rencontré la dame qui habite là, elle sortait de chez elle au moment où je passais. C'est son mari qui a écrit ces mots. Elle-même était vraiment en colère quand son lierre a disparu. Pour moi, la rue du Bon Martinet se trouve illuminée par ce poème presque aussi bien que par des fleurs au balcon. Etes-vous sensible à ce geste ?

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In the comments Peter suggested I offer the owners a replacement ivy in appreciation of the poem - I'd thought of it. In the meantime here's a virtual replacement (photo taken in Berrima, NSW Australia)

Dans les commentaires Peter a suggéré que j'offre aux propriétaires un nouveau lierre pour les féliciter du poème. J'y avais pensé en effet. Voici déja une compensation virtuelle, un portillon croulant sous le lierre (photo prise à Berrima, NSW, Australie)

Men at my window

Yesterday I had two young men at my window. For a second I saw myself as a Juliet with two Romeos under her balcony but let's face it, they were only interested in the plane trees they had come to lop. However the good news is that the branches will no longer screech and bang against my roof and gutter when the mistral blows.

Hier j'avais deux jeunes hommes à ma fenêtre. Pendant une seconde je me la suis jouée Juliette avec deux Roméos sous son balcon mais avouons-le, ils n'avaient d'yeux que pour les platanes qu'ils venaient élaguer. La bonne nouvelle quand même c'est que les branches ne viendront plus cogner et crisser contre mon toit et ma gouttière par temps de mistral.

They used nothing but their ropes and physical strength to hoist themselves up the trees, and see how high they are! I offered this young guy to send him some photos by email. All smile, he said he would be delighted, except he had no email address. That came as a bit of a shocker to me - I thought everyone in the young generation had one, even if only used very occasionally...
Now I need your help, I was unable to choose: which photo do you find the most striking?

Ils n'ont utilisé que leurs cordes et leur force physique pour se hisser en haut des arbres, et regardez à quelle altitude ils travaillent ! J'ai proposé à ce jeune homme de lui envoyer par e-mail des photos de lui. Tout souriant, il m'a répondu que ça lui ferait très plaisir... mais qu'il n'avait pas d'adresse e-mail. Ca m'a fait un choc, je pensais que tous les jeunes en avaient une, ne serait-ce que pour un usage très occasionnel. Maintenant j'ai besoin de votre aide, je n'ai pas su choisir : quelle photo trouvez-vous la plus frappante ?

Ascending

Twenty-five kilometers south of Avignon, the Alpilles is a small mountain range that offers miles of scenic walking tracks among pine trees and rosemary. I was there yesterday at sunset. This man belonged to a party of four, with two children who were running ahead. Although they were on a distant hill we could hear their voices amazingly well, as if they were very near.
Is walking something you enjoy?

A vingt-cinq kilomètres au sud d'Avignon, le massif des Alpilles offre des kilomètres de sentiers de randonnée dans un décor magnifique de pins et de romarin. J'y étais hier au coucher du soleil. Cet homme faisait partie d'un groupe de quatre, avec deux enfants qui couraient devant. Bien qu'il aient été sur une colline éloignée, on entendait leurs voix étonnamment bien, comme s'ils avaient été tout près.
Vous aimez la marche ?

The mighty river

With all the rain we've had lately the river Rhone has changed: from lazy, slow and mellow in summer it has become big, fast and powerful. For thousands of years the Rhone was a wild and unpredictable river. Huge works carried out between the fifties and the eighties have helped master the river's powerful energy by lining it with dams and locks. Despite all this, France's largest river, which is also the second largest river to feed into the Mediterranean after the Nile, remains fairly unpredictable and its notorious floods are far from over. This photo was taken at a dam just three kilometres upstream from Avignon. Quite an impressive sight when there's a lot of water like today.

Avec toute la pluie que nous avons connu ces derniers jours le Rhône a changé. Paresseux et tranquille cet été, son débit est devenu rapide et puissant. Pendant des millénaires le Rhône a été un fleuve sauvage et imprévisible. D'énormes travaux entrepris durant les trente glorieuses (des années cinquante aux années quatre-vingt) ont partiellement dompté le fleuve, le parsemant de barrages et d'écluses. Malgré cela, le plus grand fleuve de France (et le second en terme de débit à se jeter dans la Mediterranée après le Nil) reste un cours d'eau difficile à gérer et ses célèbres crues sont loin d'être terminées. On est ici sur un barrage à trois kilomètres en amont d'Avignon. En période de fort débit comme ici, le lâcher d'eau est impressionnant.

Lavender green

Mid-January, in the dead of winter when the trees are bare and the countryside looks barren, the plains along the Rhone are lit up by large rectangles of bright flashy green - wheatgrass popping out already, promise of spring to come. I can hear you say: "Bright green? I see this as lavender!" - Well yes, it's called the artist's freedom. Pablo Picasso used to say: "when I have no blue, I use red". I chose to replace the green with purple. Does it work for you or do you find this shocking?

A la mi-janvier, quand les arbres sont nus et les couleurs austère, on a la surprise de trouver ça et là dans les plaines du bord du Rhône d'immenses rectangles d'un vert vif presque fluo. C'est le blé en herbe qui nous fait son cinéma, nous parlant déjà du printemps à venir. Je vous entends déjà dire: "Vert herbe ? Mais je le vois lavande !" - Eh oui, c'est ma liberté d'artiste. "Quand je n'ai plus de bleu, je prends du rouge", disait Picasso. J'ai remplacé le vert par le violet. Séduit ou choqué ?

Saturday afternoon

Yesterday on Saturday Avignonites had two major options: join the mass shopping crowds attracted by the Winter Sales ("Soldes") which started this Wednesday (here a shop window in Rue Saint Agricol), or take advantage of the wonderful weather and head outdoors.

Hier samedi les Avignonnais avaient le choix entre deux grandes options : rejoindre dans les magasins la foule attirée par les soldes d'hiver qui ont débuté mercredi dernier (ici une vitrine de la rue Saint Agricol) ou profiter du beau temps pour aller prendre l'air.

Considering my lack of interest in credit card busting and my need for fresh air (I'd been trapped indoors by poor weather since my last post), I had no hesitation in choosing the outdoor option. On Place des Chataignes I was surprised to find this restaurant, la Goulette, still bearing its full Christmas decorations. Charming little paved square but no sun here in the shade of St Pierre church, let's move on.

Vu le mauvais temps qu'on a eu ces derniers jours (rien que du gris et de la pluie depuis mon dernier message) et mon peu de passion pour la foule, j'ai laissé ma carte de crédit à la maison et j'ai choisi une ballade à pied au soleil. Place des chataignes, j'ai été étonnée de trouver ce restaurant, la Goulette, encore tout chargé de décorations de Noël. Un lieu charmant cette petite place, mais orientée plein nord à l'ombre de l'église St Pierre, donc sans soleil - avançons.

At the small Saturday open air market on Place des Carmes, I bought a roast chicken and lots of fresh vegetables to make a hearty soup (celery, carrots, leeks, turnips, fennel) and feasted my eyes on the splash of colour the primroses and pansies made on the pavement. "You should see the market in spring, said the flower lady, that's when all the photographers come, it's so pretty". So we will come back in spring, but I like winter markets nonetheless.

Au petit marché du samedi matin sur la Place des Carmes, j'ai acheté un poulet rôti et des légumes pour faire une bonne soupe (céleri, carottes, poireaux, navet, fenouil), puis je me suis rempli les yeux des couleurs des primevères et des pensées étalées sur le trottoir. "Vous devriez plutôt venir au printemps, m'a dit la dame aux fleurs, c'est là que les photographes se pressent, c'est tellement magnifique !" Eh bien nous reviendrons au printemps, mais moi j'aime bien les petits marchés d'hiver.

Continued with a walk along the Rhone on the right bank. The light was beautiful.
Now what about you: given the choice, what would you rather do on a Saturday afternoon? Shop till you drop or head for the great outdoors?

J'ai continué en remontant le Rhône sur la rive droite. La lumière était magnifique.
Maintenant à vous: si vous aviez le choix, que feriez-vous le plus volontiers un samedi après-midi : du shopping ou une ballade au grand air ?

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Peter Olson, a Swede living in Paris, very kindly awarded me the "You make my day" award. Thanks Peter, that's very kind, I am honoured. If you aren't already addicted to his blog PHO, make sure you visit it now! It's all about sharing his love for Paris, it's informative and beautiful.

Peter Olson, un Suédois vivant à Paris, a eu la gentillesse de m'adresser le "You make my day award". Merci Peter, j'en suis fort honorée. Pour ceux d'entre vous qui ne connaissent pas déja son blog, PHO, allez-y tout de suite, c'est celui d'un amoureux de Paris qui nous fait découvrir sa ville d'adoption. Magnifique, instructif et d'un enthousiasme contagieux !

Les demoiselles d'Avignon

Living in Avignon is like walking through history on a daily basis. It's also being blessed by beauty at every other street corner. Since Avignon was home to the Popes in the 14th-15th centuries, religious art is everywhere. The number of churches per square kilometre must be one of the highest in the world. This Virgin Mary carrying infant Jesus is the centerpiece of St Peter's church's façade, a masterpiece of flamboyant gothic architecture. I visited her this afternoon on a short walk after lunch. The mother's soft features and gentle expression, the delicate folds of her dress, the cute naked body of her baby all contribute to making her for me one of Avignon's most touching pieces of architecture.

Vivre à Avignon, c'est comme parcourir au quotidien un livre d'histoire. C'est aussi rencontrer la beauté presque à chaque coin de rue. Depuis que les Papes ont élu domicile ici entre le XIVe et le XVe siècles , l'art religieux est partout. Dans la vieille ville le nombre d'églises au kilomètre carré doit être l'un des plus élevés du monde. Cette délicieuse vierge à l'enfant orne le centre de la façade de l'église St Pierre, une merveille du gothique flamboyant. Je suis passée la voir cet après-midi, lors d'une petite promenade après le déjeuner. La douceur qui en émane, la délicatesse des traits, le réalisme du corps de l'enfant en font pour moi l'une des pièces les plus touchantes de l'architecture avignonnaise.

But religious statues aren't reserved to churches and chapels alone. Many of the old city's façades display a small niche with a saint as a blessing on the house. They come in many styles, some very simple and naive, some more ornate, always charming. This one in rue du Four is one of my favourites because of its elegant frame of striped shadows and grey shutters.
vierge marie

Mais la statuaire religieuse n'est pas réservée aux églises et aux chapelles. De très nombreuses façades de la vieille ville portent une petite niche abritant une sainte destinée à bénir la maison. Certaines sont simples et naïves, d'autres plus richement sculptées, toutes sont émouvantes. Celle-ci, rue du Four, est une de mes préférées à cause de son élégant encadrement d'ombres rayées et de volets gris.

What colour is your winter?

Sometimes my winter here looks like this...
Quelquefois mon hiver ici ressemble ressemble à ça...

And sometimes like this...
Et quelquefois à ça...

Or this...
Ou encore à ça...


Grey, blue, pink... Isn't the difference in our mind more than anything else?
What colour is your winter? Since 'tis the season and this will be my last message for 2007, I wish you a new year full of the colours you love. May it be good to you. h
ap

Photos: 1. Reflection in a "roubine" (irrigation canal) on the road to Sorgues
2. Bordering a cherry tree orchard, Villeneuve-lez-Avignon
3. The belltower of la Chartreuse monastery of Villeneuve-lez-Avignonpy new year

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Bleu, gris, rose... La différence ne vient-elle pas avant tout de nos états d'âme ? De quel couleur est votre hiver ? Puisque l'époque est aux voeux et que ce sera mon dernier message pour 2007, je vous souhaite une année aux couleurs que vous aimez. Qu'elle vous soit belle et bonne.

Photos : 1. Reflet dans une roubine (canal d'irrigation) sur la route de Sorgues
2. En bordure d'un champ de cerisiers, Villeneuve-lez-Avignon
3. Le clocher de la Chartreuse de Villeneuve-lez-Avignon

Holiday break

Merry Christmas to all !
No, the beautiful dinner table photo was not taken at my place but in the lobby of Avignon's Town Hall (free entry) where you can see a display of the traditional Provencal Christmas dinner : le gros souper (the big supper) is a pre-Midnight Mass dinner set with three tablecloths and three candlesticks which ends with a ritual number of 13 desserts symbolizing Christ and his 12 apostles. The 13 desserts are made of:
- Nuts such as hazelnuts, almonds and walnuts
- Dried fruit such as raisins, dried figs and apricots
- Quince paste, candied fruit, jams
- Fresh fruits such as apples, pears, grapes, mandarins, melon or oranges specially saved for the occasion
- Two types of nougat (fudge), soft white and hard black,
- The pompe à huile or fougasse (a pastry made with olive oil).
All thirteen are served at the same time along with cooked wine, which represents Jesus himself. For good luck the guests must have a little bit of everything.

I am not originally from Provence so we didn't have the 13 desserts. I wonder how many families here still do? Anyway, wherever you are and whatever the menu, I hope you are having a wonderful Christmas. I will be taking a holiday break for a few days. See you soon!

Joyeux Noël à tous ! Non, la photo de cette belle table n'a pas été prise chez moi mais dans le hall de la Mairie d'Avignon (entrée gratuite) où sont exposés une grande crèche et un décor de Noël provençal traditionnel. Le Gros Souper, pris avant la messe de minuit, était servi sur une table recouverte de trois nappes et décorée de trois chandeliers . Il comportait traditionnellement treize desserts dont la liste, malgré des variantes, comprend toujours :
- deux sortes de nougats, blanc tendre et brun dur
- des noix, noisettes, amandes
- des fruits secs tels que raisins secs, figues séchées, abricots secs, dattes
- de la pâte de coing et des fruits confits
- des fruits frais conservés spécialement pour l'occasion : pommes, poires, raisin blanc ou noir, clémentines, oranges, melon
- la pompe à huile ou fougasse (pâtisserie à base d'huile d'olive)
Tous les desserts sont servis en même temps et chaque convive doit manger un peu de tout, ce qui lui portera bonheur pour toute l'année.

Je ne suis pas d'origine avignonnaise et nous n'avons pas servi les treize desserts. Je me demande combien de familles aujourd'hui poursuivent la tradition ? En tout cas, où que vous soyiez et quel que soit le menu, j'espère que vous passez un joyeux Noël ! Je me mets en vacances pour quelques jours, à bientôt sur la toile !

Happy holidays

The little gingerbread house decorated by my daughter and the merry-go-round on Place de l'Horloge, two happy images to wish you all a wonderful holiday season. But most of all, my thoughts today go to those who, for whatever reason, aren't going through happy times. I'd like to extend to them warmth, kindness and friendship.

I will be posting a message on Christmas day. Till then, may peace be with you.
Joyeux Noel.

La petite maison en pain d'épices décorée par ma fille et le manège de la Place de l'Horloge, deux images heureuses que je vous adresse pour vous souhaiter une belle période de fêtes. Mais mes pensées aujourd'hui vont avant tout vers ceux qui pour des raisons diverses ne vivent pas des temps heureux. Je voudrais partager avec eux chaleur, douceur et amitié.

Je posterai un message le jour de Noël. D'ici là, que la paix soit avec vous.