La neige à Avignon

Snow in Avignon
Yesterday's weather forecast promised a heavy snow fall over Avignon today - the sky delivered. Here are a few pictures.
Hier la météo nous avait promis une belle chute de neige sur Avignon - le ciel a assuré ! En voici quelques images.
The Place du Palais was filled with people enjoying themselves, racing down snow-covered staircases on sleighs, snowboards or on their bottoms, engaging in huge snow ball fights (everybody against everybody) and building snow men among which three really monster ones. The whole place buzzed with laughter and joy. An amazing festive spirit filled the air! My photos are just a few of the zillion that must have been taken on that day: every second person there had a camera in hand! La place du palais débordait de gens venus profiter de la belle neige blanche : les escaliers transformés en pentes neigeuses se dévalaient en luge, en snowboard, en sac poubelle ou juste en roulé-boulé. D'énormes batailles de boules de neige se jouaient sans ordre, tous contre tous. J'ai vu de nombreux bonhommes de neige dont trois vraiment énormes. De la place montait un joyeux bourdonnement de cris et de rires. L'esprit festif emplissait l'air ; magnifique. Mes photos ne sont que quelques unes des millions qui ont dû être prises ce jour-là : une personne sur deux avait un appareil photo à la main !
More hardship in some of Avignon's back streets: place des corps saints, a couple fights the snow, walking "in a nomad's tracks (Sur les traces d'un nomade is the name of the shop in the background).
Des moments plus difficiles pour la population dans certaines petites rues d'Avignon : place des corps saints, un couple se bat contre le vent et la neige, marchant "Sur les traces d'un nomade" (dit l'enseigne en arrière-plan).

Frost

Minus 5°C yesterday morning (= below freezing) and snow forecast for today. Living in Provence year round is not only about lazing in the sun. Our sunny summers are paid off with snappy cold winters. Nothing like Siberia admittedly but I hate the cold nonetheless. What to do when you don't like something ? Try and find beauty in it anyway. I bent down in the grass near the sidewalk and there it was.

Moins 5°C hier matin et de la neige prévue pour aujourd'hui. Vivre en Provence, ce n'est pas bronzer au soleil toute l'année. A nos étés brûlants répondent des hivers crissants de gel. Rien de comparable à la Sibérie je l'admets mais je déteste ce froid-là quand même. Que faire quand on déteste quelque chose ? Y trouver de la beauté malgré tout. Je me suis baissée dans l'herbe le long du trottoir et je l'ai trouvée.

Best of Winter

I heard on the radio today - did I ever mention before that I don't watch TV, I don't have a TV? - anyway I heard on the radio that in Spain gifts are traditionally not exchanged on Christmas day but on January 6th, the day of Epiphany when the Three Wise Men arrived in Nazareth to offer baby Jesus their rich presents of gold, myrrh and frankincense. Even though Provence is not Spain I figured today is as good a day as any to offer you a collage of my best winter photos so far, which a happy few discovered yesterday. Enjoy! BTW if you're a regular on this blog you will recognise all the photos here but one, which hasn't been published before: can you say which?

J'ai entendu à la radio ce matin - vous ai-je déjà dit que je ne regarde jamais la télé, je n'ai pas la télé ? - en tout cas j'ai entendu à la radio qu'en Espagne ce n'est pas à Noël qu'on échange traditionnellement des cadeaux mais lors de l'Epiphanie, jour où les Rois mages sont venus déposer aux pieds du nouveau-né leurs riches présents d'or, d'encens et de myrrhe.
Bien que la Provence ne soit pas l'Espagne, j'ai pensé qu'aujourd'hui serait un bon jour pour vous offrir ce collage de photos d'hiver que quelques privilégiés ont déjà découvert hier. J'espère que vous aimerez. Si vous suivez ce blog régulièrement vous reconnaitrez toutes ces photos, déjà parues, sauf une. Sauriez-vous dire laquelle ?

Pot of gold

Place du Palais des PapesAn old legend says that somewhere at the end of a rainbow there's a pot of gold. I think I found it in Avignon just after the rain stopped. Alas, a young Nike clad skateboarder got there first!

Une vieille légende raconte qu'au pied des arcs en ciel on trouve une marmite pleine d'or. Je crois que je l'ai trouvée à Avignon juste après la pluie. Pas de chance, un jeune skater tout de Nike habillé y est arrivé avant moi !
A young Chinese couple got their share too, with obvious delight : see the smiles on their faces !

Un jeune couple chinois en a eu sa part aussi, tout sourire devant une telle chance !

Fast and furious

Still sharing my weekend photos: on Saturday I roamed the country between l'Isle sur la Sorgue and Fontaine de Vaucluse, some ten kilometres upstream, where the Sorgue river takes its source - if you can call source the unfathomably deep abyss the water rushes out of. The river is a crystal clear green year round but because of the rains we've had over the new year it is currently in fast and furious mode - gorgeous. Watching it brings comfort to an otherwise dreary day of continuous rain here. What is the weather like in your part of the world?

Je continue à partager avec vous mes photos du week-end : samedi matin je me suis balladée entre l'Isle sur la Sorgue et Fontaine de Vaucluse, environ 10 kilomètres en amont, où la Sorgue prend sa source (si on peut appeler source le gouffre sans fond d'où elle émerge en bouillonnant). La rivière est toute l'année d'un beau vert limpide mais ces jours-ci avec les pluies du nouvel an elle est passé en mode turbo express ; c'est magnifique. Ca me console un peu de la pluie qui ne cesse de tomber depuis hier, sinistre et froide. Et chez vous, quel temps fait-il ?

Kite snow ?

Mont VentouxI went up to Mount Ventoux on Sunday afternoon, hoping for a ray of sunshine that would let me take nice snow photos - no such luck, the sky remained a deep and solid grey and the wind was a bitter easterly. Nevertheless I went for a brisk walk for an hour or so, enjoying the views. Avignon is somewhere in the plains way below in the background.
The snow was hardly 5 to 10 cms deep and the ski runs were closed but a couple of adventurous guys had found an area where deeper snow enabled them to practice their sport. One had small skis on, the other had a snowboard but both were pulled by kites. Great stuff, no need for a ski lift to drag you up the mountain! I wonder what this sport's name is? The equivalent on sea is called kite surf but what is it called when practiced on snow? Kite skiing? Snow kite? Do you know?


Je suis allée au Mont Ventoux dimanche après-midi, espérant quelque rayon de soleil pour de jolies photos de neige. C'était raté, le ciel est resté d'un gris plombé. Je suis tout de même allée marcher pendant une heure pour admirer le paysage. Avignon est quelque part à droite dans la plaine, loin en contrebas. Le vent d'est était glacial, il n'y avait que 5 à 10 cm de neige environ et les pistes étaient fermées mais deux esprits aventureux avaient trouvé une combe un peu plus enneigée pour pratiquer leur sport : l'un avait de petits skis, l'autre un snowboard, mais tous deux étaient tractés par des cerfs-volants. Génial, pas besoin de téléski pour remonter les pentes ! Je ne sais pas comment s'appelle ce sport : sur mer c'est du kite surf, mais sur neige ? Sauriez-vous éclairer ma lanterne ?

Happy New Year - again!

Remember the lady at the Coustellet farmers market who engraved "bonjour" on her pumpkins? (see it here). Well she also did a couple of "bonne année" ones - isn't that a great idea? I'm sure it can't hurt to say it again: Happy New Year 2010!

Vous souvenez-vous de la dame du marché de Coustellet qui gravait "bonjour" sur ses courges ? (voyez ici)
Eh bien elle en aussi fait quelques unes avec "bonne année 2010" - n'est-ce pas une bonne idée ? J'en profite pour vous renouveler mes voeux pour 2010; soyons fous, répétons-nous !

A thousand stars

Rue Saint Agricol
From inside the Pylones home decoration shop, the bell tower of Saint Agricol church.
Is it when you're knock out that you see a thousand stars ? Perhaps an aftermath of New Year's Eve excesses? As far as I'm concerned I have been very reasonable. Have you?

Depuis l'intérieur de la boutique Pylones, le clocher de l'église Saint Agricol.
C'est quand on est K.O. qu'on voit plein d'étoiles ? La gueule de bois du réveillon peut-être ? Moi je suis restée très raisonnable. Et vous ?

Happy New Year !

Marché de Noël, Place de l'horloge - Christmas market, place de l'horloge

Happy New Year to all!

Bonne année à tous !

Flash

Place du Palais des PapesYesterday afternoon the morning's heavy clouds broke and vanished, leaving behind a vibrant blue sky, incredibly warm temperatures and a wet pavement. Crowds came out for a stroll ; a photographer's delight. What a gift for the last day of the year!
Hier après-midi les nuages chargés de pluie du matin se sont dissipés, faisant place à un grand ciel bleu, des températures incroyablement douces et un pavé mouillé. Les promeneurs étaient de sortie ; un régal pour le photographe. Quel cadeau pour le dernier jour de l'année !

Cyclopanier

Place de l'horlogeSo the Copenhagen Climate Conference 2009 was a disaster they say, but this isn't stopping local initiatives. Here's a newbie on the Avignon scene : Cyclopanier (cyclingbasket). Their motto : our produce, our seasons, our future. These people collect and deliver locally grown fruit and veggies by bike. You can choose between a small, medium or large weekly basket of organic and seasonal fruit and vegetables, or take your pick and make up your own order of fresh produce. Your online order will be delivered to you by bike : no noise or air pollution, fresh produce guaranteed. Does it sound like a good idea? Do you have anything similar in your country?

La conférence internationale de Copenhague sur le climat s'est donc terminée sur un échec nous dit-on, mais cela n'empêche pas les initiatives locales de se multiplier. Je vous présente un nouveau-venu sur la scène avignonnaise, Cyclopanier. Leur devise : notre région, nos saisons, notre avenir. Avec Cyclopanier, faites-vous livrer à domicile par cyclopousse des fruits et légumes de saison produits localement. Vous pouvez choisir entre plusieurs formules : panier bio ou panier de saison, petit, moyen ou grand, ou sélectionner les produits de votre choix pour un panier personnalisé. Dans tous les cas les paniers sont commandés en ligne sur www.cyclopanier.com et livrés cyclopédiquement. Ni bruit, ni émission de gaz à effet de serre, soutien à la production locale. Alors, tentés ? Existe-t-il déjà l'équivalent dans votre ville ?

Skateboarding Santa

Rue Guillaume PuySeason's greetings in Mr. and Mrs Fattore's bakery and pastry shop window. Will I be the only one to find the ad slightly surreal?
"Pensez à vos commandes" means remember to place your orders (for Christmas and New Year's eve).

Joyeuses fêtes ! Serai-je la seule à trouver la vitrine de la boulangerie patisserie de M. et Mme Fattore quasi surréaliste ? Ci-dessus, le meuble-vitrine sert de tremplin parfait au skateboard du père Noël.

Post Christmas market

Place de l'horloge Christmas is over but the Christmas market on place de l'horloge remains open until the first few days of January. I've been away for a few days, celebrating Christmas with my family ; coming home tonight.

Noël est passé mais le marché de Noël sur la place de l'horloge reste ouvert jusqu'aux premiers jours de janvier. Je suis partie quelques jours célébrer Noël en famille, je rentre ce soir.

Many holes in one

Many holes in one. If you look carefully you will most probably discover who dunnit...
(click on the image to enlarge it).

Des p'tits trous, des p'tits trous, encore des p'tits trous...
En regardant bien vous découvrirez sans doute les deux coupables... (cliquez sur l'image pour l'agrandir)

Merry Christmas to all

Joyeux Noël - Merry Christmas !

If you are celebrating Christmas, may this special time of the year be filled with joy and kindness. If for whatever reason this cannot be a time for you to rejoice, my very special thoughts are with you. May the spirit of peace be with you.

Si vous célébrez Noël, que ce temps de fête soit pour vous plein de joie et de gaieté. Si vous n'avez guère le coeur à vous réjouir, quelqu'en soit la raison, mes pensées vous accompagnent tout particulièrement. Que la paix et l'amour soient avec vous.

Le réveillon

Joyeux Noël - Merry Christmas !

In France a fancy dinner is indispensable to a successful Christmas. In Provence, the menu will include the traditional thirteen desserts: walnuts, hazelnuts, figs, dates and other dried fruit.

Dans la tradition française, point de Noël sans réveillon. En Provence, les treize desserts (noix, noisettes, figues, dates, raisins et autres fruits secs) sont incontournables.

The upside down tree

L'isle sur la SorgueLooking for novel Christmas ideas? How about an upside down tree for a change ? Note the cute little baby shoes glued to the ceiling, with the laces hanging down. Seen at Retour de Voyage, a home decoration shop in L'isle sur la Sorgue. I love the idea. As a child I used to spend long moments looking up and picturing myself walking on the ceiling. Perhaps this is why I so enjoyed living downunder?

Envie de changement pour Noël ? Et pourquoi pas un sapin tête en bas ? Notez les petits souliers d'enfant collés au plafond, avec les lacets qui tombent. Vu chez Retour de Voyage, une boutique de décoration de l'Isle sur la Sorgue. J'adore cette idée. Quand j'étais petite, je passais de long moments à regarder en l'air et à imaginer que je marchais au plafond, enjambant les portes pour passer d'une pièce à l'autre. Peut-être que c'est pour ça que j'ai aimé vivre la tête en bas en Australie?

Frozen wheel

L'Isle sur la SorgueWhen I said the weather had been bitter cold, here's to prove it: see this frozen mill in l'Isle sur la Sorgue!

Quand je vous disais qu'il faisait un froid mordant, j'en ai la preuve : voyez ce moulin de l'Isle sur la Sorgue !
I spoke to the neighbour who lives across from it, he said he'd never seen it like this. I guess it takes a certain combination of wheel speed and freezing temperatures to achieve this : the wheel must keep turning slowly enough for the dripping water to have time to freeze into icicles. Amazing that they didn't melt again when they dipped into the river!

J'ai parlé à un voisin qui habite en face, il n'avait jamais vu ça. Je suppose qu'il faut une combinaison très particulière de froid intense et de vitesse de la roue pour que les gouttes d'eau qui tombent des pales aient le temps de se figer en glaçons sans fondre quand ils replongent dans la rivière.
If you look closely you'll see that there are stalactites as well as stalagmites. The amazing curves in the icicles show that they froze as the wheel turned. But when I took these photos on Sunday the wheel had frozen to a halt.

Si vous regardez bien, vous verrez qu'il y a aussi bien des stalactites que des stalagmites. La forme courbe des glaçons donne une idée de leur formation progressive au cours de la rotation de la roue. Mais quand j'ai pris ces photos dimanche, la roue était complètement bloquée par la glace.
Here's the mill in its environment. Nothing spectacular to be seen from here on the sunny southern side ; the ice is all inside the wheel. As far as I know the river itself never freezes, it's fast running water. I took these pictures on Sunday but with the rain and much milder temperatures we're having today, the whole thing has probably melted down by now. I'm glad I've got some images of this rare and spectacular phenomenon. After 10 minutes of photo shooting, my fingers were painfully frozen.

Voici le moulin dans son contexte ; il est situé en face du lycée. Depuis ce côté sud, ensoleillé, difficile de deviner la présence de la glace, concentrée à l'intérieur et sur le côté est. La rivière elle-même n'était pas gelée ; à ma connaissance cela n'arrive jamais, l'eau court trop vite. Avec le redoux et la pluie d'aujourd'hui, tout doit avoir fondu ou presque ; je suis contente d'avoir des photos de ce phénomène rare et magnifique. Au bout de dix minutes de séance photo, j'avais les doigts congelés.

Snow in the country

Near Lacoste
I think I mentioned a couple of ago that we had a few snow flakes fluttering around in Avignon, but nothing on the ground. In the country however I heard that the snowfall was a couple of inches thick. I spent part of my Sunday roaming the area for ubiquitous traces of it. There wasn't much left but it was bitter cold. Mount Ventoux in the distance gained a snow cap. Is there any snow where you are?

Je crois avoir signalé il y a deux jours que nous avions vu à Avignon quelques flocons valser pendant quelques heures, mais rien qui tienne au sol. J'ai entendu dire cependant que dans la campagne vers le Luberon et les monts du Vaucluse il était tombé environ 5 cm de neige. J'ai passé une partie de mon dimanche à la recherche des quelques traces qu'il en restait. Le froid était coupant. Le Mont Ventoux (ici au loin) a pris une calotte blanche. Y'a t-il de la neige par chez vous ?
From the vineyards near Goult, the village of Roussillon.
Depuis les vignes près de Goult, le village de Roussillon.

Self portrait with flying hair

How about something completely different for today? Because of the cold, I played with my camera indoors rather than outdoors. Here's the result. Tomorrow I'll tell you I did it (see in the comments section).

Quelque chose de complètement différent aujourd'hui : à cause des grands froids j'ai joué avec mon APN à l'intérieur plutôt que dehors. Voilà le résultat. Demain je vous dirai comment j'ai fait ça (voir dans les commentaires).

On my plate today

The one easy-to-reach persimmon (we call them kaki in French) that I focused on yesterday, where do you think it ended up? On my plate of course! I wasn't going to walk away without knowing what the fruit tastes like ! You can see here that there's a stone in the middle, about the size of an almond. The flesh is smooth and juicy and in yesterday's comments Claude said it tasted like peach-apricot. My own experience was that of an initial shock of a very tart almost teeth gritting sensation followed by a nice sweet taste - too unpleasant overall to make me go for a second bite. But I was told that it's the frost-bite that removes the tartness so perhaps the fruit I ate wasn't in the right condition? I think I'll try it again but perhaps with a fruit bought from a shop...

Le seul kaki facile à atteindre sur lequel j'ai fait un gros plan hier, où croyez-vous qu'il ait fini ? Dans mon assiette bien sûr ! Je n'allais pas repartir sans goûter à ce fruit encore inconnu de moi ! Vous voyez qu'il y a à l'intérieur un noyau de la taille d'une amande; la chair est fine, lisse et juteuse et Claude dans les commentaires d'hier disait que le goût rappelait celui d'une pêche-abricot. En y croquant j'ai été saisie par un goût âpre à faire grincer les dents suivi par un bon goût sucré, expérience trop désagréable dans l'ensemble pour avoir envie de recommencer. Mais si j'ai bien compris c'est le gel qui retire au kaki ce goût acre; peut-être ai-je cueilli mon fruit trop tôt ? Je crois que je réessayerai mais avec un kaki acheté chez le marchand.

Here it is, dangling in front of me, too tempting to resist.
Le voici, suspendu juste devant mon nez comme pour me tenter - je n'ai pas résisté.
And what do you think struck me about that tree? Its shadow of course, my friends - too good to pass up!

Et que croyez-vous que j'ai aussitôt remarqué de cet arbre, mes amis ? Son ombre bien sûr, son ombre ! Trop belle pour ne pas la croquer elle aussi.

Orange and blue

Villeneuve lès Avignon
The vivid contrast of orange fruit against the deep blue winter sky - does it get better than this? As pleasing to the eye as this might be, my hands were freezing after the photo shooting session but in a way that's good news: it is said that these fruit are only really nice to eat after they've weathered a bout of frost (I can't tell, I've never tried one). Do you know what they are?
Contraste violent entre la couleur orange des fruits et le bleu profond du ciel d'hiver. Malgré le plaisir visuel procuré par ces couleurs d'hiver, j'avais les mains gelées après ma séance photo... mais d'une certaine façon c'est une bonne nouvelle car on dit que ces fruits ne sont vraiment bons à manger qu'après avoir subi les premiers gels (c'est du ouï-dire car je n'en ai jamais mangé). Savez-vous de quoi il s'agit ?

Our daily bread

It is very cold outside today.
Il fait très froid dehors aujourd'hui.

Give us today our daily bread...
Donne-nous aujourd'hui notre pain de ce jour...
Give us also light and warmth.
Donne-nous aussi la lumière et la chaleur.

Lauris meanderings

LaurisNot much time to write today so I'm taking you back to Lauris where I'll let you wander at your own pace from the church to the mairie (town hall) with a look at a couple of houses along the way. Take your time, enjoy!
Pas le temps d'écrire beaucoup aujourd'hui alors je vous remmène à Lauris et je vous laisse vous ballader à votre rythme entre l'église et la mairie en jetant un coup d'oeil à qulques maisons de village en chemin. As we look up to the church facade let us spare a thought for the cute baby Jesus who despite being more pricked with needles than a voodoo doll appears be attracting pigeons like Saint Francis preaching to the birds.

En levant le nez vers la façade de l'église ayons une pensée de compassion pour ce petit Jésus plus piqué d'aiguilles qu'une poupée vaudou qui pourtant semble attirer les pigeons comme Saint François d'Assise prêchant aux oiseaux. La maison de mémé (grandma's house) says the green sign by the door.
La maison de mémé dit le petit panneau à droite de la porte.The blue shutters - les volets bleus.
Click on the photo to enlarge it: When you see Hotel de Ville on a building, don't expect to spend the night there, it isn't a hotel but the townhall or mairie. The large red 'don du sang' sign announces a blood collection day in the village in the coming week.

Une place de la mairie bien vide en ce samedi après-midi. Ce n'est pas la saison des mariages...