Winter sun / Soleil d'hiver

Dragged by the galoping clouds
The sun escaped from the dark woods
Fell in the water
And drowned.

Soulevé par les nuages fuyants
Le soleil s'arrache aux bois noirs
Tombe à l'eau
Et se noie.

More street poems

Walking in Avignon, in my suburb at least, you often come across stenciled messages written on the pavement. Several appeared recently. Some are cryptic or intriguing, others quite poetic:
- "A Jeudi" - see you on Thursday (I first thought something would happen the following Thursday, but no)
- "Fais comme chez toi" - make yourself at home (at home in the street? is it a message to the homeless???)
- "Je suis sur un fil. Il y a beaucoup de vent" - I'm on a thread, there's lots of wind (our planet today)
- "J'ai froid. Je pleure de la neige" - I'm cold. I'm crying tears of snow (My favourite - I love this one).
n photos
Dans les rues d'Avignon, ou en tout cas dans celles de mon quartier, on tombe très souvent sur des messages au pochoir écrits sur les trottoirs. Cryptiques, surprenants ou délicieusement poétiques, ils stimulent l'imagination. Plusieurs sont apparus ces dernières semaines :
- A jeudi (J'ai d'abord cru qu'on annonçait un évènement pour le jeudi suivant, mais non !)
- Fais comme chez toi (Chez toi dans la rue ? Est-ce un message aux SDF ?)
- Je suis sur un fil, il y a beaucoup de vent (ça, c'est la situation de notre planète aujourd'hui)
- J'ai froid. Je pleure de la neige (absolument mon préféré, je suis sous le charme).

avignon photos Some other messages have been around since last summer, such as these in rue Violette, not far from the Avignon Art School. You rarely see them as a group like here, they usually come in isolation.Translations :
Now your turn (A ton tour)
Your turn to play (A toi de jouer)
Forget (Oublie)

The flavour of things (Le goût des choses)
You live (tu vis)
What if tomorrow nothing? (Et si demain rien?)
Depending on your imagination, you can combine these words to make sentences or take them separately.
photos avignon

Ces messages sont venus s'ajouter à une autre série qui date déjà de l'été dernier. En voici tout un groupe rue Violette, pas loin de l'Ecole d'Art d'Avignon. Il est rare de les trouver en nombre comme ici, d'habitude ils sont isolés. Les voici :
A toi de jouer. A ton tour. Oublie. Le goût des choses. Tu vis. Et si demain rien?
Selon votre imagination, ces messages peuvent lus séparément ou associés pour former des phrases.

The authors are students of the Avignon Art School. How do I know? I sneaked inside the school yesterday, out of curiosity, and found the stencils in one of the corridors, among a stack of painted canvasses. Is that meant to be conceptual art? Now since the message above adresses the reader directly (You think what? You say nothing), please give us your opinion. Would you enjoy finding messages such as these under your steps or do you see them as dirty graffiti?

Les auteurs sont des étudiants de l'Ecole d'Art d'Avignon. Comment je le sais ? Je suis allée y faire un tour hier, par curiosité, et en me balladant dans les couloirs je suis tombée sur les pochoirs, au milieu de toiles peintes. Est-ce de l'art conceptuel ? Puisque le message ci-dessus met directement à contribution le lecteur (Tu penses quoi ? Tu dis rien), donnez donc votre avis : Ca vous plait ou ça vous agace ?

Street poem

Sometimes poetry grows on the most unexpected terrain. Rue du Bon Martinet is a dark lane that feeds into the tourist-famous Rue des Teinturiers, which you see here in the background. So narrow that a car will hardly fit (access limited to residents only), it is quiet, deserted and prone to graffiti. Walking past a couple of days ago I discovered on a windowsill an empty pot with a message attached. The message was a poem (click on the photo to enlarge). Here's a very rough translation which I hope will convey some of the spirit of the original.

Unknown passer-by
Whose inconsiderate hand
Tore away
From this discreet vase
The ivy that I planted

Why this rough gesture
To the innocent plant
Whose golden leaves
decorated the window?

May your heart find peace
And open up to nature
Which provides simple
and reassuring pleasures.

Our streets may appear sad
To foreign passers-by
And the flowers in this pot
Greeted their visit.

Please calm my wrath
Return these stalks
Amend yourself
And forget your folly.

I met the lady who lives there. She told me she was really angry when the ivy disappeared and it was her husband who wrote the poem. To me, those few words brighten up the street just as beautifully as flowers in a pot. Are you touched by such a gesture?

---------Poésie de rue ------------

Parfois la poésie souffle où on ne l'attend pas. La rue du Bon Martinet est une ruelle sans soleil qui donne dans la très touristique rue des teinturiers, que l'on aperçoit ici au fond. Si étroite qu'une voiture y passe à peine (accès réservé aux riverains), elle est sombre, déserte et souvent victime de tags. Dans cette ruelle où je passe souvent car j'y ai des amis, j'ai trouvé avant-hier sur la margelle d'une fenêtre un pot de fleurs vide accompagné d'un message accroché aux barreaux. C'était un poème. Vous pouvez cliquer sur la photo pour l'agrandir et le lire vous-même, mais le voici retranscrit :

Passant inconnu

Qui ici même
Arracha d’une main importune
Dans ce vase discret
Le lierre que je plantai

Pourquoi ce geste rude
Envers l’innocente plantule
Qui ornait la fenêtre
De ses feuilles dorées ?

Que ton cœur s’assagisse
Et s’ouvre à la nature
D’où viennent des plaisirs
Simples et rassurants.

Les rues parfois sont tristes
Aux passants étrangers
Et ces fleurs disposées
Accueillent leur visite.

Ramène-moi ces tiges.
Apaise mon courroux
Et puis rachète-toi
Et ne fais plus le fou.

J'ai rencontré la dame qui habite là, elle sortait de chez elle au moment où je passais. C'est son mari qui a écrit ces mots. Elle-même était vraiment en colère quand son lierre a disparu. Pour moi, la rue du Bon Martinet se trouve illuminée par ce poème presque aussi bien que par des fleurs au balcon. Etes-vous sensible à ce geste ?

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In the comments Peter suggested I offer the owners a replacement ivy in appreciation of the poem - I'd thought of it. In the meantime here's a virtual replacement (photo taken in Berrima, NSW Australia)

Dans les commentaires Peter a suggéré que j'offre aux propriétaires un nouveau lierre pour les féliciter du poème. J'y avais pensé en effet. Voici déja une compensation virtuelle, un portillon croulant sous le lierre (photo prise à Berrima, NSW, Australie)

Men at my window

Yesterday I had two young men at my window. For a second I saw myself as a Juliet with two Romeos under her balcony but let's face it, they were only interested in the plane trees they had come to lop. However the good news is that the branches will no longer screech and bang against my roof and gutter when the mistral blows.

Hier j'avais deux jeunes hommes à ma fenêtre. Pendant une seconde je me la suis jouée Juliette avec deux Roméos sous son balcon mais avouons-le, ils n'avaient d'yeux que pour les platanes qu'ils venaient élaguer. La bonne nouvelle quand même c'est que les branches ne viendront plus cogner et crisser contre mon toit et ma gouttière par temps de mistral.

They used nothing but their ropes and physical strength to hoist themselves up the trees, and see how high they are! I offered this young guy to send him some photos by email. All smile, he said he would be delighted, except he had no email address. That came as a bit of a shocker to me - I thought everyone in the young generation had one, even if only used very occasionally...
Now I need your help, I was unable to choose: which photo do you find the most striking?

Ils n'ont utilisé que leurs cordes et leur force physique pour se hisser en haut des arbres, et regardez à quelle altitude ils travaillent ! J'ai proposé à ce jeune homme de lui envoyer par e-mail des photos de lui. Tout souriant, il m'a répondu que ça lui ferait très plaisir... mais qu'il n'avait pas d'adresse e-mail. Ca m'a fait un choc, je pensais que tous les jeunes en avaient une, ne serait-ce que pour un usage très occasionnel. Maintenant j'ai besoin de votre aide, je n'ai pas su choisir : quelle photo trouvez-vous la plus frappante ?

Ascending

Twenty-five kilometers south of Avignon, the Alpilles is a small mountain range that offers miles of scenic walking tracks among pine trees and rosemary. I was there yesterday at sunset. This man belonged to a party of four, with two children who were running ahead. Although they were on a distant hill we could hear their voices amazingly well, as if they were very near.
Is walking something you enjoy?

A vingt-cinq kilomètres au sud d'Avignon, le massif des Alpilles offre des kilomètres de sentiers de randonnée dans un décor magnifique de pins et de romarin. J'y étais hier au coucher du soleil. Cet homme faisait partie d'un groupe de quatre, avec deux enfants qui couraient devant. Bien qu'il aient été sur une colline éloignée, on entendait leurs voix étonnamment bien, comme s'ils avaient été tout près.
Vous aimez la marche ?

The mighty river

With all the rain we've had lately the river Rhone has changed: from lazy, slow and mellow in summer it has become big, fast and powerful. For thousands of years the Rhone was a wild and unpredictable river. Huge works carried out between the fifties and the eighties have helped master the river's powerful energy by lining it with dams and locks. Despite all this, France's largest river, which is also the second largest river to feed into the Mediterranean after the Nile, remains fairly unpredictable and its notorious floods are far from over. This photo was taken at a dam just three kilometres upstream from Avignon. Quite an impressive sight when there's a lot of water like today.

Avec toute la pluie que nous avons connu ces derniers jours le Rhône a changé. Paresseux et tranquille cet été, son débit est devenu rapide et puissant. Pendant des millénaires le Rhône a été un fleuve sauvage et imprévisible. D'énormes travaux entrepris durant les trente glorieuses (des années cinquante aux années quatre-vingt) ont partiellement dompté le fleuve, le parsemant de barrages et d'écluses. Malgré cela, le plus grand fleuve de France (et le second en terme de débit à se jeter dans la Mediterranée après le Nil) reste un cours d'eau difficile à gérer et ses célèbres crues sont loin d'être terminées. On est ici sur un barrage à trois kilomètres en amont d'Avignon. En période de fort débit comme ici, le lâcher d'eau est impressionnant.

Lavender green

Mid-January, in the dead of winter when the trees are bare and the countryside looks barren, the plains along the Rhone are lit up by large rectangles of bright flashy green - wheatgrass popping out already, promise of spring to come. I can hear you say: "Bright green? I see this as lavender!" - Well yes, it's called the artist's freedom. Pablo Picasso used to say: "when I have no blue, I use red". I chose to replace the green with purple. Does it work for you or do you find this shocking?

A la mi-janvier, quand les arbres sont nus et les couleurs austère, on a la surprise de trouver ça et là dans les plaines du bord du Rhône d'immenses rectangles d'un vert vif presque fluo. C'est le blé en herbe qui nous fait son cinéma, nous parlant déjà du printemps à venir. Je vous entends déjà dire: "Vert herbe ? Mais je le vois lavande !" - Eh oui, c'est ma liberté d'artiste. "Quand je n'ai plus de bleu, je prends du rouge", disait Picasso. J'ai remplacé le vert par le violet. Séduit ou choqué ?

Saturday afternoon

Yesterday on Saturday Avignonites had two major options: join the mass shopping crowds attracted by the Winter Sales ("Soldes") which started this Wednesday (here a shop window in Rue Saint Agricol), or take advantage of the wonderful weather and head outdoors.

Hier samedi les Avignonnais avaient le choix entre deux grandes options : rejoindre dans les magasins la foule attirée par les soldes d'hiver qui ont débuté mercredi dernier (ici une vitrine de la rue Saint Agricol) ou profiter du beau temps pour aller prendre l'air.

Considering my lack of interest in credit card busting and my need for fresh air (I'd been trapped indoors by poor weather since my last post), I had no hesitation in choosing the outdoor option. On Place des Chataignes I was surprised to find this restaurant, la Goulette, still bearing its full Christmas decorations. Charming little paved square but no sun here in the shade of St Pierre church, let's move on.

Vu le mauvais temps qu'on a eu ces derniers jours (rien que du gris et de la pluie depuis mon dernier message) et mon peu de passion pour la foule, j'ai laissé ma carte de crédit à la maison et j'ai choisi une ballade à pied au soleil. Place des chataignes, j'ai été étonnée de trouver ce restaurant, la Goulette, encore tout chargé de décorations de Noël. Un lieu charmant cette petite place, mais orientée plein nord à l'ombre de l'église St Pierre, donc sans soleil - avançons.

At the small Saturday open air market on Place des Carmes, I bought a roast chicken and lots of fresh vegetables to make a hearty soup (celery, carrots, leeks, turnips, fennel) and feasted my eyes on the splash of colour the primroses and pansies made on the pavement. "You should see the market in spring, said the flower lady, that's when all the photographers come, it's so pretty". So we will come back in spring, but I like winter markets nonetheless.

Au petit marché du samedi matin sur la Place des Carmes, j'ai acheté un poulet rôti et des légumes pour faire une bonne soupe (céleri, carottes, poireaux, navet, fenouil), puis je me suis rempli les yeux des couleurs des primevères et des pensées étalées sur le trottoir. "Vous devriez plutôt venir au printemps, m'a dit la dame aux fleurs, c'est là que les photographes se pressent, c'est tellement magnifique !" Eh bien nous reviendrons au printemps, mais moi j'aime bien les petits marchés d'hiver.

Continued with a walk along the Rhone on the right bank. The light was beautiful.
Now what about you: given the choice, what would you rather do on a Saturday afternoon? Shop till you drop or head for the great outdoors?

J'ai continué en remontant le Rhône sur la rive droite. La lumière était magnifique.
Maintenant à vous: si vous aviez le choix, que feriez-vous le plus volontiers un samedi après-midi : du shopping ou une ballade au grand air ?

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Peter Olson, a Swede living in Paris, very kindly awarded me the "You make my day" award. Thanks Peter, that's very kind, I am honoured. If you aren't already addicted to his blog PHO, make sure you visit it now! It's all about sharing his love for Paris, it's informative and beautiful.

Peter Olson, un Suédois vivant à Paris, a eu la gentillesse de m'adresser le "You make my day award". Merci Peter, j'en suis fort honorée. Pour ceux d'entre vous qui ne connaissent pas déja son blog, PHO, allez-y tout de suite, c'est celui d'un amoureux de Paris qui nous fait découvrir sa ville d'adoption. Magnifique, instructif et d'un enthousiasme contagieux !

Les demoiselles d'Avignon

Living in Avignon is like walking through history on a daily basis. It's also being blessed by beauty at every other street corner. Since Avignon was home to the Popes in the 14th-15th centuries, religious art is everywhere. The number of churches per square kilometre must be one of the highest in the world. This Virgin Mary carrying infant Jesus is the centerpiece of St Peter's church's façade, a masterpiece of flamboyant gothic architecture. I visited her this afternoon on a short walk after lunch. The mother's soft features and gentle expression, the delicate folds of her dress, the cute naked body of her baby all contribute to making her for me one of Avignon's most touching pieces of architecture.

Vivre à Avignon, c'est comme parcourir au quotidien un livre d'histoire. C'est aussi rencontrer la beauté presque à chaque coin de rue. Depuis que les Papes ont élu domicile ici entre le XIVe et le XVe siècles , l'art religieux est partout. Dans la vieille ville le nombre d'églises au kilomètre carré doit être l'un des plus élevés du monde. Cette délicieuse vierge à l'enfant orne le centre de la façade de l'église St Pierre, une merveille du gothique flamboyant. Je suis passée la voir cet après-midi, lors d'une petite promenade après le déjeuner. La douceur qui en émane, la délicatesse des traits, le réalisme du corps de l'enfant en font pour moi l'une des pièces les plus touchantes de l'architecture avignonnaise.

But religious statues aren't reserved to churches and chapels alone. Many of the old city's façades display a small niche with a saint as a blessing on the house. They come in many styles, some very simple and naive, some more ornate, always charming. This one in rue du Four is one of my favourites because of its elegant frame of striped shadows and grey shutters.
vierge marie

Mais la statuaire religieuse n'est pas réservée aux églises et aux chapelles. De très nombreuses façades de la vieille ville portent une petite niche abritant une sainte destinée à bénir la maison. Certaines sont simples et naïves, d'autres plus richement sculptées, toutes sont émouvantes. Celle-ci, rue du Four, est une de mes préférées à cause de son élégant encadrement d'ombres rayées et de volets gris.

What colour is your winter?

Sometimes my winter here looks like this...
Quelquefois mon hiver ici ressemble ressemble à ça...

And sometimes like this...
Et quelquefois à ça...

Or this...
Ou encore à ça...


Grey, blue, pink... Isn't the difference in our mind more than anything else?
What colour is your winter? Since 'tis the season and this will be my last message for 2007, I wish you a new year full of the colours you love. May it be good to you. h
ap

Photos: 1. Reflection in a "roubine" (irrigation canal) on the road to Sorgues
2. Bordering a cherry tree orchard, Villeneuve-lez-Avignon
3. The belltower of la Chartreuse monastery of Villeneuve-lez-Avignonpy new year

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Bleu, gris, rose... La différence ne vient-elle pas avant tout de nos états d'âme ? De quel couleur est votre hiver ? Puisque l'époque est aux voeux et que ce sera mon dernier message pour 2007, je vous souhaite une année aux couleurs que vous aimez. Qu'elle vous soit belle et bonne.

Photos : 1. Reflet dans une roubine (canal d'irrigation) sur la route de Sorgues
2. En bordure d'un champ de cerisiers, Villeneuve-lez-Avignon
3. Le clocher de la Chartreuse de Villeneuve-lez-Avignon

Holiday break

Merry Christmas to all !
No, the beautiful dinner table photo was not taken at my place but in the lobby of Avignon's Town Hall (free entry) where you can see a display of the traditional Provencal Christmas dinner : le gros souper (the big supper) is a pre-Midnight Mass dinner set with three tablecloths and three candlesticks which ends with a ritual number of 13 desserts symbolizing Christ and his 12 apostles. The 13 desserts are made of:
- Nuts such as hazelnuts, almonds and walnuts
- Dried fruit such as raisins, dried figs and apricots
- Quince paste, candied fruit, jams
- Fresh fruits such as apples, pears, grapes, mandarins, melon or oranges specially saved for the occasion
- Two types of nougat (fudge), soft white and hard black,
- The pompe à huile or fougasse (a pastry made with olive oil).
All thirteen are served at the same time along with cooked wine, which represents Jesus himself. For good luck the guests must have a little bit of everything.

I am not originally from Provence so we didn't have the 13 desserts. I wonder how many families here still do? Anyway, wherever you are and whatever the menu, I hope you are having a wonderful Christmas. I will be taking a holiday break for a few days. See you soon!

Joyeux Noël à tous ! Non, la photo de cette belle table n'a pas été prise chez moi mais dans le hall de la Mairie d'Avignon (entrée gratuite) où sont exposés une grande crèche et un décor de Noël provençal traditionnel. Le Gros Souper, pris avant la messe de minuit, était servi sur une table recouverte de trois nappes et décorée de trois chandeliers . Il comportait traditionnellement treize desserts dont la liste, malgré des variantes, comprend toujours :
- deux sortes de nougats, blanc tendre et brun dur
- des noix, noisettes, amandes
- des fruits secs tels que raisins secs, figues séchées, abricots secs, dattes
- de la pâte de coing et des fruits confits
- des fruits frais conservés spécialement pour l'occasion : pommes, poires, raisin blanc ou noir, clémentines, oranges, melon
- la pompe à huile ou fougasse (pâtisserie à base d'huile d'olive)
Tous les desserts sont servis en même temps et chaque convive doit manger un peu de tout, ce qui lui portera bonheur pour toute l'année.

Je ne suis pas d'origine avignonnaise et nous n'avons pas servi les treize desserts. Je me demande combien de familles aujourd'hui poursuivent la tradition ? En tout cas, où que vous soyiez et quel que soit le menu, j'espère que vous passez un joyeux Noël ! Je me mets en vacances pour quelques jours, à bientôt sur la toile !

Happy holidays

The little gingerbread house decorated by my daughter and the merry-go-round on Place de l'Horloge, two happy images to wish you all a wonderful holiday season. But most of all, my thoughts today go to those who, for whatever reason, aren't going through happy times. I'd like to extend to them warmth, kindness and friendship.

I will be posting a message on Christmas day. Till then, may peace be with you.
Joyeux Noel.

La petite maison en pain d'épices décorée par ma fille et le manège de la Place de l'Horloge, deux images heureuses que je vous adresse pour vous souhaiter une belle période de fêtes. Mais mes pensées aujourd'hui vont avant tout vers ceux qui pour des raisons diverses ne vivent pas des temps heureux. Je voudrais partager avec eux chaleur, douceur et amitié.

Je posterai un message le jour de Noël. D'ici là, que la paix soit avec vous.

Mirror mirror, tell me...

... who is the fairest of all? Yesterday afternoon I visited an art exhibition at the Fire Station in rue Carreterie. Local amateur painters, sculptors and artists display their work there until Christmas. When I arrived, an entire school class of six year olds was visiting too, and a make-up artist was there to provide free face painting. Fascinated, I watched this good fairy work incredibly fast to satisfy a never-ending file of thrilled candidates. As her paint brushes fluttered about the young faces, out came a happy crowd of tigers, butterflies, flowers and princesses. A quick look in the mirror... next! It was wonderful to watch. The school term finishes tonight. Happy holidays to all!
BTW, the pretty fairy works for Scaraboum - entertainment and face painting courses.

Miroir, miroir, dis-moi qui est la plus belle ? Hier après-midi je suis allée à une expo à la caserne des pompiers de la rue Carreterie. Des peintres, sculpteurs, céramistes et caricaturistes amateurs locaux y exposent leurs oeuvres jusqu'à Noël. Quand je suis arrivée une classe entière de C.P. visitait les lieux et une divine magicienne était là pour maquiller ceux qui voulaient. Fascinée, j'ai regardé ses pinceaux voltiger à toute vitesse pour satisfaire une file sans fin de gamins impatients et surexcités. De sous les doigts de cette bonne fée est sortie une ribambelle de tigres, de papillons, de fleurs et de princesses. Un petit coup d'oeil dans le miroir... au suivant ! C'était merveilleux à regarder. L'école finit ce soir. Bonnes vacances à tous !
Si ça vous tente, la jolie fée travaille pour Scaraboum -cours de maquillage et interventions ludiques.

Tell me, should I have discarded this blurred photo? I like it though.
Dites-moi, aurais-je dû jeter cette photo floue ? Elle me plait pourtant.

Walking home along rue Carreterie, I passed by the Amblard bookshop, no longer called Amblard actually, but I never seem to remember the new name ( first sign of dementia I suspect). Anyway, a sign in the shop window said Dive into Christmas - so I did.

Rue Carreterie, en rentrant chez moi, je suis passée devant la librairie Amblard, qui a changé de nom il y a des années mais que je continue à appeler Amblard par habitude (ça doit être un premier signe de la démence sénile). En tout cas, une affiche dans la vitrine disait Plongez dans Noël. Alors j'ai plongé.

Christmas shopping

Are you among those for whom Christmas means lots of chocolates and candy? Then "La Cure Gourmande" might be just the place for you. With goodies piled up high it's a real Hansel and Gretel house. Whenever I'm in the pedestrian streets, I manage to walk past this shop and take a glance inside. It's pure pleasure and zero calories. Can't resist? You can mail order from their website La Cure Gourmande. Enjoy!

Faites-vous partie de ceux pour qui Noël rime avec bonbons et chocolats ? Alors "la Cure Gourmande" est faite pour vous. Avec ses sucreries empilées jusqu'au plafond, c'est une vraie maison de Hansel et Gretel. Quand je suis dans les rues piétonnes, je m'arrange toujours pour passer devant et me rincer l'oeil. C'est pur délice et zéro calories. Les fous du goût peuvent commander en ligne sur leur site La Cure Gourmande - bonne dégustation !
Some are more interested in lingerie ;-) ;;;;;;;;;;;;;;;..........;;;;;;..;;;..;(That little plastic tree is abysmally ugly!)
Certains s'intéressent plutôt à la lingerie ;-) ;;;;;;;;;....;;;;;;;;;;;;C(Ce petit sapin maigrichon est une horreur !)

Those who don't mind touristy stuff will enjoy the Christmas market set up on the Place de l'Horloge: here you will find silk scarves and shawls, wooden toys, cheese and pâté, oysters, nougat, gingerbread, fairy floss or candy cane, red Santa hats, hand-made perfumed candles and soaps, premium leaf teas, typical Provencal fabrics and tablecloths, locally made pottery and decoration items, Peruvian knits, Nepalese praying flags... found anything you're interested in yet?
While Christmas markets are an age-old tradition in Germany and Eastern France (Alsace), they are a new occurence here. Seven years ago, when I lived here before, Avignon didn't have one. Another marketing trick of course but I must say it brings wonderful colour and life to the city centre.

Et ceux qui ne dédaignent pas l'atmosphère touristique peuvent déambuler au marché de Noël dressé sur la Place de l'Horloge. On y trouve des écharpes et des étoles en soie, du fromage, des saucissons, des huitres, des jouets en bois, des bonnets rouges de père Noël, des bougies et des savons parfumés faits à la main, une subtile variété de thés en vrac, des tissus provençaux et des boutis, plein d'objets de décoration, des drapeaux de prière népalais, des pulls péruviens tricotés main, du nougat, des bonhommes en pain d'épices, de la barbe à papa.... vous avez trouvé quelque chose qui vous intéresse ?
Le marché de Noël, très ancienne tradition en Allemagne et en Alsace, n'a fait que récemment son apparition dans le sud. Avant mon départ en Australie il y a sept ans, ça n'existait pas ici. Artifice de marketing bien sûr, mais je dois dire que ça apporte lumière et vitalité au centre ville.

Snow from my window

We're not quite finished with our crime witness and I suspect he will resurface at some stage, but we'll have to leave him to his own devices for a while, I don't have time to write about him. Let's move on to the weekend's scoop: it snowed over Avignon on Saturday morning. How exciting! My daughter and I kept looking through the window to watch it fall, hoping for a thick white blanket. Snow is very rare in Provence, and even rarer in Sydney where we used to live so this was a treat... a short lived one sadly. Two hours later it was all over - this (viewed from our windows) is the best we got - yes, you've seen this view twice before here and there, I hope you enjoy the change that seasons bring.

Nous n'en avons pas fini avec notre témoin du crime et je pense qu'il refera surface plus tard mais nous allons le laisser à sa solitude pour l'instant pour cause de manque de disponibilité de l'auteur. Je me contenterai en ce lundi matin de vous balancer le scoop du week-end : oui notre bien aimé président sort avec Carla Bruni et s'affiche avec elle à la parade des lumières de Disneyland (je suis consternée, son attitude "people" m'exaspère et c'est peu dire) mais surtout, et ça c'est plus sympa, il a neigé sur Avignon samedi matin. Deux heures de joie pour ma fille et moi à regarder les flocons tomber et à supputer l'épaisseur de la couche blanche qui allait recouvrir la ville et la campagne. La neige est rare à Avignon et encore plus rare en Australie, alors quelle excitation pour nous ! Hélas, au bout de deux heures c'était terminé, rien n'a tenu. Voici le meilleur qu'on ait pu voir, depuis ma fenêtre (oui, vous avez déjà vu ce paysage ici et là, j'espère que vous appréciez comme moi les changements apportés par les saisons...)

On Sunday morning, white frost and thick fog covered the country and then around 11 am the sun came out, treating the white plains to a beautiful light and a little bit of warmth.

Dimanche matin, givre et brouillard épais sur la plaine. Et puis vers 11h du matin le soleil est sorti, offrant un peu de chaleur et surtout une belle lumière à la campagne blanche.

Crime witness (chapter 2)

Continued from chapter 1 - Suite de l'épisode 1


Crouching against the fence, petrified, the man was far too worried to pay the least attention to the furry tentacles of the clematis which almost tickled his nose. In other times their delicate softness would have delighted him, but just now his whole self was concentrating on the noises around : a nervous conversation, too distant for him to understand. No gunshot fired so far, thank goodness. The loudest noise seemed to be his own heartbeat, a thumping storm that numbed his mind into anarchy.

Accroupi près du grillage, pétrifié, l'homme était trop préoccupé pour porter la moindre attention aux duveteux tentacules de clématites qui lui chatouillaient presque le nez. En d'autres circonstances leur délicatesse l'aurait enchanté mais pour l'instant son attention se concentrait avant tout sur les sons : une conversation nerveuse, trop lointaine pour être intelligible. Heureusement, aucun coup de feu pour l'instant. Les bruits les plus violents semblaient être les battements de son coeur, une tempête monstrueuse qui réduisait son cerveau à l'anarchie.
A minute later maybe (but how would he know?) the voices appeared fainter. He finally came to realise that the men had walked away. Another few seconds and he heard two car doors slamming shut, an engine accelerating... and then nothing but silence. It was a while before he dared get up but the parking area by the dam was clearly empty now. He took a quick glance at the Ouvèze river feeding into the Rhône. The water tumbling down the rocks seemed to him a pale match for his inner turmoil.

Au bout d'une minute peut-être (mais quelle notion avait-il du temps ?) le bruit de voix s'étouffa et il finit par comprendre que les protagonistes s'étaient éloignés. Encore quelques secondes et il entendit le claquement de deux portes de voiture, un bruit de moteur, une accélération puis le silence. Prudent, il attendit avant d'oser se relever, mais le terre-plein au bord du barrage était clairement vide. Il jeta un regard à l'Ouvèze se jetant dans le Rhône : la rivière bouillonnant sur les rochers lui parut un pâle reflet de son maelström intérieur.
He was tempted to look for tyre marks, but the dirt road was dry. It hadn't rained in months. And let's face it, he was no Hercule Poirot. He couldn't picture himself solving the mystery murder in a flash thanks to a providential cigarette butt, footprint or button torn off a coat. No point in staying here. The man had no other choice but to walk back to his car, parked two kilometers downstream. He turned around. Along the way he recognised a lone chair on a concrete pier he'd already seen on the way up. At the time he'd enjoyed the charm of this quiet sanctuary. Now he saw the place as menacing, thinking of people getting attacked from behind, hit on the head and thrown into the water... He walked faster. Of course this was ridiculous.

Il fut tenté de chercher des traces de pneus, mais la terre du chemin était sèche, il n'avait pas plu depuis deux mois. Et puis quoi, il n'était pas Hercule Poirot, il n'allait pas soudain résoudre cette énigme grâce à la providentielle découverte d'un mégot de cigarette, d'une empreinte de pas ou d'un bouton arraché à un manteau ! Il n'avait plus rien à faire ici. Il ne lui restait plus qu'à rejoindre sa voiture, garée deux bons kilomètres en aval. D'un pas nerveux, il se mit en route. A mi-chemin il reconnut un fauteuil solitaire sur un petit quai en ciment. A l'aller il avait apprécié le charme bucolique du lieu, il se serait bien vu s'installant ici en paisible pêcheur du dimanche. Maintenait il percevait le site comme menaçant, imaginant une attaque par derrière, des coups, un corps balancé à l'eau... c'était ridicule bien sûr, mais il accéléra le pas.
Fifteen minutes later he was back in town. He parked his car in the public carpark located under the Popes' Palace and emerged on the main square just to see a spectacular sunset bathe Notre Dame des Doms cathedral in gold. Hardly any tourists on this cold winter evening! He wasn't in the mood for tourist stuff either, he barely glanced at the scene.
Un quart d'heure plus tard il était de retour en ville. Il gara sa voiture au parking souterrain du palais des papes et émergea sur la place juste au moment où un coucher de soleil spectaculaire illuminait la cathédrale de Notre Dame des Doms. Peu de touristes pour en profiter en cette froide soirée d'hiver ! Lui-même jeta à peine un coup d'oeil au spectacle, il n'avait pas la tête à ça.
He walked on to Rue de la République, crowded on this December evening. Ah, busy people going about their Christmas shopping without a worry in the world, how he envied them! But the Christmas lights had a reassuring effect on him. And so did the crowds around. He suddenly realised how scared he was to remain on his own. He needed company.
Il continua à pied jusqu'à la rue de la république. A cette heure-ci elle était bondée. Tous ces gens occupés qui faisaient leurs courses de Noël sans aucun souci au monde, comme il les envia tout à coup ! Mais cela le rassura de voir toutes ces lumières, la foule aussi. Il se rendit compte qu'il avait peur d'être seul. Il lui fallait de la compagnie.

Crime witness (chapter 1)

Alone and feeling lonely, the man was walking along the deserted no man's land that stretched in a long corridor between the river's edge and the industrial zone of Le Pontet, north of Avignon.

Il marchait seul et mélancolique au bord du Rhône, dans ce no-man's land en friche qui séparait la rive du fleuve de la zone industrielle du Pontet, en amont d'Avignon.

As he followed the barbed wire fence protecting large chemical and gaz storage areas, he thought to himself that it really took some knowledge of the region's past to imagine, in lieu of this desolate scene, the rich plains which since ancient times had fed the whole region, benefiting each year from the fertilising floods of the Rhone. Despite his regrets he couldn't help but find beauty in those harsh curved lines.

Longeant ces clôtures de barbelés protégeant des aires de stockage d'hydrocarbures et de produits industriels, il se dit avec amertume qu'il fallait savoir lire le paysage et bien connaitre l'histoire de la région pour imaginer ici les riches plaines maraichères qui pendant des siècles avaient nourri Avignon, s'enrichissant chaque année des alluvions des crues du Rhône.
Magré sa rage il fut pourtant sensible à la beauté plastique de ces âpres lignes courbes entrecroisées.

As he walked past the abandoned house whose black and bare eaves seemed to keep watch over the river like thin and weary soldiers posted along a crenelated wall, he noticed the round river stones the wall was made of : part of the river bed had been stolen to build the house. So ever since the house had started to feel weaker, it kept an eye on the Rhône, worried that one day it would attack in a powerful flood in a bid to retrieve its stolen possessions.

En passant devant la maison abandonnée dont les chevrons nus et noirs guettaient le fleuve comme de maigres soldats postés aux creneaux, il remarqua, sous le crépi effrité, les galets ronds qui constituaient le mur : le Rhône s'était vu arracher un peu de son lit pour construire cette bâtisse... Alors depuis qu'elle se sentait faiblir, la maison le surveillait, méfiante, inquiète qu'un jour il lance contre elle une violente crue pour reprendre par la force le bien qu'on lui avait volé.

Further along, behind the mesh of a locked gate, disused waste containers bled their flamboyant rust...

Un peu plus loin, derrière le grillage d'un portail verrouillé, des carcasses de conteneurs vides flamboyaient de rouille...

And this is where the man found himself witness to an incredibly violent scene. Behind the bend, no-one had noticed him. In a split second he disappeared in the tall grass, body tingling from a massive attack of adrenalin and mind racing in mad swirls. What could he do? What should he do?

C'est là que l'homme se retrouva par surprise témoin d'une scène insoutenable. Derrière la courbe du terrain, personne ne l'avait remarqué. Bouleversé il plongea dans les hautes herbes, le corps irradié par une décharge massive d'adrénaline et l'esprit en ébullition. Que pouvait-il faire ? Que devait-il faire ?

Outside looking in

At number 57 in Rue de la République in Villeneuve-les-Avignon, there's this old shop which a long time ago used to be a dry cleaner's, as attested by the faded Teinturerie sign. Walking past, I just couldn't help myself from taking a peep inside. Through the window left of the shop, THIS is what I saw:

Au numéro 57 de la rue de la république à Villeneuve-lez-Avignon, il y a un vieux magasin en piteux état dont l'enseigne Teinturerie est presque effacée. En passant, je n'ai pas pu m'empêcher de coller mon nez à la vitre pour regarder à l'intérieur. Et par la fenêtre à gauche du magasin, voici ce que j'ai vu :
Are you as surprised as I was? Crammed with objects, storage boxes and paintings, the room was extremely dusty and didn't look lived in at all. What are your reactions? Are you also of the curious type who take a peep inside people's homes whenever they can?

Etes-vous aussi surpris que je l'ai été ? Cette chambre séparée du magasin, remplie d'objets, de cartons et de tableaux, était extrêmement poussiéreuse et semblait totalement abandonnée. Qu'en pensez-vous ? Etes-vous comme moi d'un genre curieux, et regardez-vous chez les gens par la fenêtre quand vous en avez l'occasion ?