Parrainage civil

Mairie d'AvignonElisabeth, also known as Lilibel

What's this about ? Gratuitous cuteness, would say my friends Virginia of Birmingham, Alabama or Bob Crowe of Saint Louis Daily Photo :-). Yes fully, but not only. This post is about a ceremony which I'd never heard of before and for which I fail to find a proper English translation. At a baptism in church, a godfather/godmother undertakes to supervise a child's religious education and to replace the parents should they disappear or be incapacitated. Did you know that in France an equivalent ceremony existed in a civilian context ? It's called "parrainage civil". Last wednesday afternoon I attended such a ceremony, which was held in the marriage room at the Town Hall. At the ceremony the two 'godparents' (for lack of a better term) are required to answer two questions:
- Mr. XX, do you accept to become XY's godfather and to fill in for her parents should the need arise ?
- Do you declare you agree to develop in the spirit of your goddaughter the indispensable qualities she needs so that when she reaches majority she is a citizen devoted to the public good and whose spirits are lifted by feelings of brotherhood, respect for freedom and private property and of solidarity towards her fellow man ?
(I've worked on the translation of this sentence for a long while and it still looks terrible but the original in French is so lengthy and full of pompous words that it is just impossible to keep it simple. Anyway, you get the idea).
After the pledge is taken, godparents and parents sign the register. Then lots of congratulations and kind words take place before the party of family and friends head off to the nice place where they will eat, drink and celebrate. Do I sound cheeky? In fact I really enjoyed the concept and message of this ceremony, one that remains totally confidential in France. I wouldn't mind seeing it becoming more popular. Would we have less graffiti in our streets if it were more common ?
Connaissez-vous le parrainage civil ? C'est une cérémonie qui se déroule à la mairie dans la salle des mariages. Elle réunit les parents, l'enfant, les parrain-marraine (ici, deux parrains) et tous ceux, famille et amis, qui souhaitent y assister. De quoi il s'agit ? Lisez ci-dessous le texte qui est lu aux parrains par l'officier d'état civil, vous comprendrez :
- M. XY, accceptez-vous d'être parrain de l'enfant XX et déclarez-vous prendre l'engagement de suppléer les parents de votre filleule ?
(ici, si tout va bien le parrain répond oui). Madame la maire adjointe poursuit :
- Déclarez-vous également accepter de développer en l'esprit de votre filleule les qualités indispensables afin qu'elle soit à sa majorité une citoyenne dévouée au bien public et animée des sentiments de fraternité, de compréhension, de respect de la liberté et du bien d'autrui et de solidarité à l'égard de ses semblables ?
Ensuite on pose les mêmes questions à l'autre parrain puis parents et parrains signent l'engagement. Après on se congratule, on est bien contents, et famille et amis s'en vont joyeusement manger et boire pour fêter ça.
J'ai été très touchée par cette cérémonie, d'abord à cause du texte de cet engagement que je ne connaissais pas et ensuite à cause de mon amitié pour les parents et parrains qui m'avaient invitée. Un très beau moment. J'aimerais bien voir l'usage de cette cérémonie se répandre. Aurions-nous moins de tags dans nos rues si elle se généralisait ?

The celebrant in the wedding room of the Avignon Town Hall.