FN 2017

Rue du Vice Légat, rue Grivolas, Avignon 

As President François Hollande concludes the first half of his 5-year mandate, France's poor economic results make him the most unpopular president ever, with an approval rating of only 14%. In a shop I found a sweat shirt bearing a portrait of him with the words 'OUT !' sponsored by www.pasmonpresident.com (notmypresident.com). Apart from specific events such as party congresses, you rarely see anyone here wearing a t-shirt supporting a candidate, let alone one against one (just as a reminder, negative campaigning is forbidden in all official media in France, it's not part of our culture so this t-shirt is quite exceptional). I also found a chilling graffiti on a wall last week; FN 2017 refers to the hope that the Front National, the extreme right, nationalist, racist and anti-European party led by Ms. Marine Le Pen might win the next presidential elections in 2017. Can I say how concerned I am about the way politics are evolving in my country?

Alors que le président François Hollande arrive à mi-mandat, les résultats économiques très décevants font de lui le président le plus impopulaire que la France ait jamais connu avec seulement 14% d'opinions favorables. Dans un magasin de la rue Grivolas j'ai trouvé un sweat-shirt sans équivoque contre lui (date-t-il de la manif pour tous ?) et sur le mur extérieur de l'hôtel de l'Amirande rue du Vice Légat,  un tag FN 2017 m'a fait froid dans le dos. La politique va mal dans notre pays et ça m'inquiète.

Arbeit macht frei ?

Rue de la bonneterie / Rue de la masse, Avignon

Arbeit macht frei - Le travail libère-t-il ?   Posons la question, nous dit-on.
Mais le portail portant cette mention qui se trouvait à l'entrée du camp de concentration de Dachau a été volé il y a quelques jours. Hasard ou coïncidence que ce regain d'intérêt pour une formule de sinistre mémoire ? (détails sur le vol du portail de Dachau ici)

Arbeit macht frei (work sets you free), let's ask the question, said a graffiti on a men at work sign in Avignon last week. But the slogan resonates bitterly with anyone who remembers that it appeared at the gates of most Nazi concentration camps. Is it a coincidence that a metal gate bearing this motto was also stolen at the Dachau concentration camp in Germany last week? (see story here). Why this new surge of interest?

Souriez, votez !

Rue Petit Grenier, Avignon

J'ai photographié cette affiche  rue Petit Grenier mais c'aurait pu être ailleurs : on la retrouve dans beaucoup de rues d'Avignon.  Elle est signée RNST. Une référence à la célèbre affiche "HOPE" sous le visage de Barack Obama réalisée par le street artist Shepard Fairey alias Obey  ? 

Oui probablement (et une visite sur le site de RNST le confirme) et pourtant je ressens un léger malaise face à ce sourire artificiel accroché par des pinces à linge. Face aux résultats inquiétants du premier tour des élections municipales,  je me demande si ça pourrait être un sinistre clin d’oeil  une référence inquiète au sourire de Marine Le Pen sur l'affiche du Front National : à Avignon, la liste Bleu Marine menée par Philippe Liotteaux est arrivée première avec 29,63% des voix juste devant la liste PS conduite par Cécile Helle (29,54% des voix), le troisième étant l'UMP Bernard Chaussegros avec 20,90%. Sur les sept candidats du premier tour, ces trois-là restent en lice au second tour qui aura lieu ce dimanche. J'espère de tout mon coeur que notre ville ne va pas se retrouver gouvernée par l'extrême droite. Je pense que Cécile Helle ferait un bon maire. 
Le dimanche 30 mars 2014, votez !
PS - l'auteur de l'affiche, RNST, m'a répondu. Lisez dans les commentaires ce qu'il a à dire sur son travail.

 

When street art turns an eye to politics : I photographed this poster which says SMILE this week in rue Petit Grenier but I saw it in many other streets in Avignon. It's signed RNST. Can it be a reference to the HOPE poster featuring Barack Obama created by street artist Shepard Fairey aka Obey? Yes probably (and this is confirmed when you visit RNST's website) but this artificial smile held up with two clothes pins makes me feel a bit uneasy. I wonder if it could be a sarcastic reference worried allusion to the smile of extreme right leader Marine Le Pen whose Front National party did very well in last Sunday's municipal elections : in Avignon, Front National candidate Philippe Liotteaux came first with 29.63% of votes, followed closely by Socialist Cecile Helle with 29.64%.  The third was UMP candidate Bernard Chaussegros with 20.90% of votes. All three will be present at the second round of elections this Sunday, the other four being eliminated. I do hope Cecile Helle gets elected. She's been involved in our city for many years and I believe she'll be a good mayor. 

What will I be doing on Sunday? I'll be voting and keeping my fingers crossed.

PS - the artist, RNST, wrote to me to give his own interpretation of his work. Turn to the comments to read what he had to say.

Watching the Obama inauguration 2013

Hotel d'Europe, place Crillon, Avignon 

Yesterday 21st of January 2013 I joined a small group of Democrats Abroad to watch Barack Obama's second Presidential inauguration live on wide screen in the lounge of the very comfortable and posh Hotel d'Europe in Avignon. Here's the setting after the event, once most attendees had left. A very nice gathering on a very nice occasion. A very large proportion of the French population supported Barack Obama and sighed in relief when he won the election. Good luck to him in this difficult position.

Hier 21 janvier 2013 je suis allée rejoindre un petit groupe des Democrats Abroad dans les salons du très bel hotel d'Europe à Avignon pour regarder ensemble sur grand écran la cérémonie d'investiture de Barack Obama pour son deuxième mandat de président des Etats Unis. Ce fut une réunion très sympathique pour célébrer un événement que la majorité des français appelait de ses voeux. Obama était le candidat préféré des français et beaucoup on poussé un ouf de soulagement quand il a été élu et réélu. Bonne chance à lui dans ce rôle difficile.

Photo source Polycimic.com

Free the Pussy Riot

Free Pussy Riot: I've seen this poster I've seen in several parts of town over the last couple of  weeks.

I quite enjoy seeing street art joining the free speech defense movement.

Libérez les Pussy Riot  : j'ai vu cette affiche en plusieurs points de la ville ces dernières semaines. J'aime assez que  le street art se mêle de défense des libertés.

Elections 2012

 Jour d'élections législatives hier dimanche 10 juin. Ma fille qui a voté juste avant la fermeture à 18 heures a été invitée à participer au dépouillement, elle a accepté. Belle occasion de découvrir la minutie du fonctionnement démocratique. Une petite dizaine de personnes sont autour de la table. A l'ouverture de l'urne, les enveloppes sont mises par paquets de 100 puis dépouillées tranche par tranche. Une personne ouvre l'enveloppe et sort le bulletin, qu'il montre à tous et passe à son voisin. Celui-ci annonce le nom du candidat et place le bulletin sur la pile correspondante (voir ci-dessous).Une troisième personne récupère l'enveloppe vide. Deux autres qui tiennent chacune une liste des candidats marquent un bâton pour chaque vote en face du nom du candidat. A la fin du paquet de 100, le président du bureau de vote fait tout recompter, le nombre de bulletins papier doit être égal au résultat des deux listes et on doit arriver à 100 avec les bulletins blanc ou nuls. Les enveloppes sont comptées, on doit également arriver à 100. C'est seulement une fois que tous les résultats sont notés et les bulletins rangés qu'on ouvre le paquet des cent bulletins suivants.
Chez nous dans la première circonscription du Vaucluse, sur 72 480 inscrits et avec 56,6% de participation, les trois candidats arrivés en tête sont les suivants (chiffres officiels) :
- Michèle Fournier Armand (Socialiste) : 27,4 %
- Valérie Wagner (UMP) : 23,7 %
- Thibaut de la Tocnaye (Front National) : 24,4%
Quand il n'y a pas d'élu au premier tour, un second tour est organisé entre tous les candidats ayant obtenu un nombre de suffrages égal au moins à 12,5 % des électeurs inscrits : C'est le cas de ces trois-là. Nous sommes partis pour une triangulaire car je n'imagine pas de désistement...

First round of MP elections in France yesterday. 
See Avignon's coat of arms and motto on the ballot box : "of beak and claws".
Want to know more about French elections work ? click here.
My daughter who voted just before the voting stations closed at 6 p.m.  was invited to participate in the vote counting. She agreed - good opportunity to witness the democratic process in its minute detail.

Dépouillement dans la cantine de l'école primaire de la rue Thiers.

VOTEZ !

Rue du rempart de l'oulle, Avignon


Work, consume, be silent, die. Amazingly, this stencil I found on the pavement in several places around in Avignon comes in English. I altered it to reflect my advice for today: VOTE! We are in the second round of the French Presidential elections. Right wing Nicolas Sarkozy will probably be ousted and socialist François Hollande elected but nothing's ever sure until the day is done. Any comments on the original message?

"Work, consume, be silent, die" : travaillez, consommez, taisez-vous, mourez" : ce message (en anglais, curieusement) se retrouve inscrit au pochoir sur les trottoirs en plusieurs lieux intra muros. Que vous inspire ce message?Je l'ai transformé pour y rajouter mon message du jour : VOTEZ. Il y a de fortes chances pour que Nicolas Sarkozy soit débouté et le socialiste François Hollande élu mais tant que les bureaux de vote ne sont pas fermés rien n'est jamais joué.

1er mai 2012

Place du palais, Avignon
Manifestation et défilé traditionnel des syndicats pour la fête du travail le 1er mai dernier. Les syndicats se réclamaient de 6000 manifestants à Avignon. La place du palais était pleine.

Traditional union march and demonstration in Avignon on Labour Day 01 May 2012. With the Presidential elections coming up this Sunday, it was a very political event. Unions claimed a participation of 6,000.

 I interviewed a British couple of tourists who were witnessing the demonstration on Place du Palais. "A similar demonstration never could have taken place in the U.K., the lady said. There would have been police everywhere (very few were visible here, they came in unconspicuous pairs around some corners of the square), the little tourist train would have been hijacked and climbed upon (it was left alone with no police around) and things could have turned nasty. The spirit here was actually very friendly. After a speech and a couple of songs (l'Internationale and la Marseillaise) the crowds dispersed quietly, some having lunch at nearby restaurants, some heading home through the maze of Avignon's narrow streets.

Un peu d'humour au passage : une affiche "Amis racistes, ce ne sont pas des arabes qui vous font les poches mais des banquiers bien blancs. C'est con !" et aussi une série d'affichettes scotchées en ribambelle en divers lieux sur le passage du défilé : "La retraite avant l'arthrite", "Les talonnettes ne font pas les grands hommes", "Voter Sarkolepen ne sert aryen", "Dans le sarkochon rien n'est bon", "Quelle époque terrible celle où des idiots dirigent des aveugles" (William Shakespeare) et enfin celle-ci : "La Marine recrute : c'est mon avenir". Un joli détournement de deux affiches : celle du recrutement pour l'armée et celle de la campagne officielle de Nicolas Sarkozy, oeil rivé sur un horizon bleu (bleu Marine Le Pen bien sûr).

Caption ?

Rue d'Amphoux, AvignonWould you have a caption for this portrait of a laughing President Nicolas Sarkozy wearing a crown?
It was pasted in rue d'Amphoux last Saturday night.

Ce portrait d'un président Sarkozy hilare et couronné est apparu rue d'Amphoux dans la nuit de samedi à dimanche. A mon avis il y faudrait une légende ou une bulle. Auriez-vous des idées ?

Non au gaz de schiste

Gare de CoustelletDespite the poor weather a large crowd of highly motivated people gathered on Saturday to say NO to shale gas in the region. What's this about ? Read about shale gas on Wikipedia here. Why say no? Because of its negative impact on the environment and our quality of life:
There is growing evidence that shale gas emits more greenhouse gases than does conventional natural gas, and may emit as much or more than oil or coal. In late 2010, the U. S. Environmental Protection Agency (EPA) issued a report where it concluded that shale gas emits much larger amounts of methane than does conventional gas. Recent evidence indicates that methane has a global warming potential that is 105-fold greater than carbon dioxide when viewed over a 20-year period and 33-fold greater when viewed over a 100-year period, compared mass-to-mass.The other concern is that chemicals are added to the water to facilitate the underground fracturing process that releases natural gas. This process produces very large volumes of contaminated water, which are generally kept in above-ground ponds to await removal by tanker or injected back into the earth. The 2010 U.S. documentary film Gasland by Josh Fox, which focuses on the impact of hydraulic fracturing, is critical of the industry's assertions of its safety and its exemption from the Safe Drinking Water Act in the Energy Policy Act of 2005.
Here in the region, locals have recently learned that the Monts de Vaucluse mountain range (some 30 km east of Avignon) is a prospective shale gas production site and exploration drilling is about to start. This is creating a huge uproar. In the name of quality of life, safe drinking water and the environment, people are saying NO TO SHALE GAS. Join the facebook page here.
Il faisait froid et mauvais mais une belle foule s'est mobilisée à la gare de Coustellet samedi dernier pour dire, comme au Québec et en Ardèche, NON AU GAZ DE SCHISTE à Fontaine de Vaucluse.
De quoi s'agit-il ? Voir ici l'article de Wikipedia sur le gaz de schiste, descendre jusqu'au paragraphe "controverses sur les impacts et le bilan environnemental". Pourquoi dire non ? Le gaz de schiste est déja exploité aux Etats-unis et l'agence de protection de l'environnement américaine (EPA) vient de remettre au Président Obama un rapport inquiétant : D'une part il semble que le gaz de schiste soit sur le long terme plus polluant que le dioxyde de carbone. Il émet des quantités de méthane bien plus importantes que le gaz naturel, or le méthane a des conséquences graves à long terme sur le réchauffement climatique. D'autre part le procédé de fracturation de la roche requiert de très grandes quantités d'eau additionnées de produits chimiques dont une partie peut être extraite et retraitée et le reste se disperse dans la roche, contaminant au passage les nappes phréatiques de surface. En effet la commission d'enquête de l'EPA révèle qu'aux Etats-Unis il semble y avoir déjà eu plusieurs constats de fuites importantes de gaz dans l'environnement, et de contamination des nappes phréatiques superficielles par du gaz et des fluides de fracturation.
Dans notre région l'eau fait déjà cruellement défaut ; comment accepter de la voir partir par milliards de litres dans une activité aussi gourmande et polluante ? En Ardèche et dans les monts du Vaucluse, les élus locaux viennent d'apprendre que des autorisations ministérielles ont été délivrées pour des forages d'exploration dans nos massifs. Au nom de la protection de l'eau, de l'environnement et de la qualité de vie, il est urgent de dire NON AU GAZ DE SCHISTE. Rejoignez la page facebook ici.

Foreign affairs

Avenue de la croix rouge, AvignonSometimes foreign affairs invest the streets of Avignon. Such is the case at present. I've seen these posters appear in various parts of town since the revolution in Tunisia led to President Ben Ali stepping down and fleeing his country on January 14th, 2011 : poor quality black & white photos of French president Sarkozy and Tunisian president Ben Ali together, Tunisian flag flowing across the right hand side. No caption but clearly the message is about a alleged collusion between both men. The French government is accused by the opposition of having supported Ben Ali's repression of street action in Tunisia far beyond what is acceptable from a country that calls itself (or used to call itself) the country of human rights.
Will similar events affect other countries in the region ? Are more dictators about to fall? France is monitoring very closely the unfolding of events in Egypt, where President Hosni Mubarak doesn't appear ready to step down just yet, despite large demonstrations in Cairo. Is this something you hear about in your country?
(if the close-up below seems blurry, it's because the photo in the poster itself is very poor quality)
Quelquefois les affaires étrangères s'invitent dans les rues d'Avignon, c'est le cas en ce moment. Sur un panneau d'affichage Avenir (tout un symbole !) s'aligne une série d'affiches artisanales, simples photocopies d'une mauvaise photo où l'on voit le président Sarkozy et le président Ben Ali ensemble devant un drapeau tunisien qui occupe tout le côté droit. Pas de message mais l'image suggère clairement une collusion entre les deux présidents. Le gouvernement français (et en particulier son ministre des affaires étrangères Michèle Alliot Marie) est accusé d'avoir proposé son aide au Président Ben Ali pour réprimer les manifestations et en général soutenu ce dictateur bien au-delà de ce qui est acceptable pour un pays qui se veut (ou qui se voulait autrefois ?) le pays des droits de l'homme.
J'ai vu ces affichettes apparaitre un peu partout en ville depuis le 14 janvier 2011, jour où le président tunisien Ben Ali, chassé par la révolution, a dû quitter le pouvoir et son pays. La révolution en Tunisie donnera-t-elle l'exemple dans la région ? D'autres dictateurs sont-ils sur le point de tomber ? Maintenant ce sont les événements en Egypte que nous suivons avec attention. Le président Hosni Moubarak partira-t-il dans les jours qui viennent comme le réclament avec insistance des milliers de manifestants au Caire ?On most posters I saw the face of Tunisian president Ben Ali had been scribbled upon or torn away. The series in my top photo is the only one I found where his face was almost intact. On this one (discovered yesterday in rue Bonneterie) it's president Sarkozy's face that is covered in graffiti. With a job approval rating currently at 27.7% (01 February 2011) you can hardly call him popular.

Sur la plupart des affiches que j'ai vues le visage du président tunisien Ben Ali avait été déchiré ou gribouillé. Sur celle ci-dessus, trouvée hier rue Bonneterie, c'est le visage du président Sarkozy qui était recouvert d'un graffiti. Il faut dire qu notre président n'est guère populaire ces derniers temps : 27,7% d'opinions favorables au dernier sondage de cote de popularité (1er fév 2011).