Art at Prison Sainte Anne

La Disparition des Lucioles, Prison Sainte Anne, Avignon
When I said in an earlier post that Avignon's  Sainte Anne prison was in a sorry state when it  finally shut down in 2003, here's to show it. For a few months the disused jail hosts an exhibition of contemporary artworks belonging to the Lambert Collection. The confrontation between artworks and the lingering memory of those who were confined here  often appears disturbing or puzzling. In such an environment some pieces appear vain and pointless, others take on a new strength.
The exhibition closes on November 25th, 2014. Be sure to see it if you come to Avignon. See more photos here. With this post I am participating in the City Daily Photo theme day, which for September 2014 was Rust and Ruins.


Quand j'ai écrit dans un billet précédent que la prison Sainte Anne était dans un état misérable quand elle a fermé en 2003, voilà de quoi le prouver. C'était la prison la plus ancienne, la plus vétuste et la plus dégradée de France. Pour quelques mois elle abrite les pièces d'art contemporain de la Collection Lambert. La confrontation entre les oeuvres et le souvenir de ceux qui ont été enfermés ici est parfois décalée, parfois oppressante voire sordide : dans un cadre pareil, certaines pièces ne passent pas la rampe, apparaissant vaines et creuses, d'autres y trouvent une force nouvelle. L'exposition ferme ses portes le 25 novemre 2014. Allez-y si vous pouvez. Voir plus d'images ici.
Ce blog participe aux journées à thème du réseau City Daily Photo. Pour septembre, le thème était Rouille et Ruines.

Exposition 'La Disparition des Lucioles' - Prison Sainte Anne, Avignon

La Disparition des Lucioles

More photos of the display of contemporary art inside former Prison Sainte Anne in Avignon.

Some of the graffiti such as the one below are originals from the prison days. This one takes on a rather weird look with fire extinguisher and safety signs all over.

Certains graffitis datent de l'époque où c'étaient les détenus qui s'exprimaient sur les murs. Ce grand visage prend une drôle de tournure recouvert d'un extincteur et d'une multitude de panneaux liés à la sécurité.

Pour d'autres images de la prison et de l'exposition "La disparition des Lucioles, cliquer ici.

To see more images of the jail and the exhibition, click here.

Prison Inside

Prison Sainte Anne, Avignon 

Don't let the bright colours fool you : nothing joyful here, this used to be Avignon's jail.
Located in the city's historic centre very near to the Popes' Palace, it was in a poor state when it was finally abandoned in 2003 in favour of brand new premises located a few kilometres out of town. For several years it remained empty and untouched (see my 2011 photos here and there). In 2010 there were rumours that it got sold to the Marriott chain to be revamped as a five-star hotel. However the deal fell through.
The latest developments are amazing : the prison has just reopened as a showcase for contemporary art. Collection Lambert, Avignon's private art museum whose own premises are currently closed for refurbishment and extension, elected to use the prison instead to display their collections. Until 2015, don't miss this chance to visit a place that's truly out of the ordinary. If you visit, make sure you give yourself enough time : the circuit is huge with every cell hosting an artwork (sometimes a video) or occasionally a prison archive. Allow for two or three hours to see it all.

Ne vous laissez pas tromper par les couleurs vives : rien de gai ici, nous sommes ici dans l'ancienne prison d'Avignon. Située en plein centre historique au pied du Jardin des Doms, la prison Sainte Anne était dans un état pitoyable quand elle a été remplacée par un centre pénitentiaire tout neuf à quelques kilomètres de la ville, en 2003. Depuis, elle a été laissée à l'abandon, comme figée dans le temps (voir récit ici). J'avais réussi à m'y glisser en 2011 : voir mes photos ici et là. En 2010 on a annoncé qu'elle avait été vendue à la chaine Marriott pour être transformée en hôtel cinq étoiles mais finalement le montage financier ne s'est pas fait. Depuis le 18 mai, la prison a ré-ouvert sous une forme inattendue : la Collection Lambert, dont les locaux rue Violette sont fermée jusqu'en 2015 pour cause de travaux d'agrandissement, y a transféré une partie de sa collection d'art contemporain.  C'est une exposition extra-ordinaire, au sens propre du mot. Si vous prévoyez de visiter cette expo, intitulée  "La disparition des Lucioles", prévoyez  deux ou trois heures car le circuit est long et chaque cellule contient une oeuvre (parfois en vidéo) ou des pièces d'archives de la prison : il y a beaucoup à voir. 

New on the wall

Rue Banasterie, Avignon
A visit to "the wall of offerings" yesterday morning. What is this wall about? Read about it here.

Visite au mur des offrandes hier matin. C'est quoi ce mur ? Lire ici.

The wall is that of ex Prison Ste Anne, soon to become a five star Marriott hotel.

Le mur c'est celui de l'ex prison Ste Anne, qui sera bientôt tranformée en hôtel cinq étoiles de la chaine Marriott.

Un mur d'offrandes

Rue Banasterie, Avignon (photo prise le 12 novembre 2011)
Un mur de parpaings près de la poterne Banasterie, ancien mur de la maison d'arrêt d'Avignon.
Depuis 1994 au moins, sans qu'on en connaisse bien l'origine, il reçoit dans ses alvéoles de petits objets déposés par les passants. Avec ses contenus éphémères qui apparaissent et disparaissent, ce mur se réinvente en permanence. Lieu humble et fragile, ce mur est plus qu'inhabituel, c'est un phénomène rare. A la fois poubelle et oeuvre d'art, il porte de nombreuses valeurs symboliques :
- il amuse : c'est un espace de jeu qui a une valeur ludique.
- il est perçu comme de l'art populaire : c'est un espace de création qui a une valeur artistique.
- il est une oeuvre commune : c'est un espace d'expression publique qui a une valeur civique.
- il reçoit des objets jetables : c'est un espace de recyclage qui a une valeur écologique.
- il reçoit des dons : c'est un espace de charité qui a une valeur sociale.
- il reçoit des voeux : c'est un espace d'expression de foi qui a une valeur religieuse.
Par tous ces aspects il émeut : il a une valeur poétique et sentimentale.

Mon confrère blogueur avignonnais Michel Benoit lui a consacré de nombreux billets dans son blog ainsi qu'une exposition, actuellement à l'Université d'Avignon jusqu'au 30 novembre. Si vous êtes à Avignon courez la voir. Mais avec l'ancienne prison Ste Anne sur le point de devenir un hôtel 5 étoiles, la survie du mur est menacée. Notre maire Marie-Josée Roig s'est engagée à le protéger mais tiendra-t-elle sa promesse ? Soutenez le mur des offrandes en signant ici la pétition pour sa survie.

Alongside old Prison Sainte Anne in rue Banasterie is a distressed concrete wall which since 1994 at least has become a most unusual space for creativity : passers-by regularly fill its cavities with small items : an orange, a nice stone, a small statue, a plush toy, a few flowers, a postcard, a used movie ticket, a secret message, a key ring, you name it. Since items come and go, the wall constantly reinvents itself, it is fascinating to follow. Fellow blogger Michel Benoit dedicated numerous posts to this wall, as well as a photo exhibit at the University of Avignon, visible until November 30th. But this most amazing site is under threat : the prison, closed since 2003, is due to become a five-star hotel and while our mayor Marie-José Roig has promised she would act to protect the wall, there are strong suspicions that it will be knocked down by developers. If you want to help save the wall, please sign the petition here.

Prison, continued

Prison Ste Anne, Avignon
Continuing on yesterday's post, more photos from inside the former Prison Sainte Anne, soon to become a five star Marriot hotel. Here's the inner courtyard. The jail was closed in 2003 ; I find interesting to see how nature has begun to take over.En poursuite de mon billet d'hier, d'autres images de l'intérieur de la prison Sainte Anne, maintenant fermée et promise à une transformation en hôtel 5 étoiles de la chaîne Marriot. Voici une des cours intérieures. La prison a fermé en 2003 ; intéressant de voir comment la nature a commencé à reprendre ses droits.

Inside the Marriot hotel

Prison Ste Anne, AvignonPrison Sainte Anne, Avignon's old jail, closed in 2003.  It was about time: the overcrowded jail verged on the insalubrious. The building, originally a hospital, was turned to a house of arrest under Napoleon III in 1865. It will soon see another dramatic change : in 2009 the city council of Avignon sold it to the Marriot chain with the purpose of changing it to a five star hotel. Situated in a prime location at the foot of the Popes Palace, the hotel will retain most of the jail's original architecture. The prison is usually locked but a few days ago I found the door ajar; of course I had to sneak in. This is what I saw. I imagine it will soon be a plush corridor.
Who's been digging holes? I doubt it was a detainee attempting an escape, more likely the developer or architect exploring underground parking options. Any other ideas? How about uncovering a medieval escape tunnel from the Popes Palace towering above?
PS - Avignon now has a brand new house of arrest located a few kilometres out of town.La prison Ste Anne, située au pied du palais des papes, a fermé en 2003, remplacée par un tout nouveau centre carcéral construit à quelques kilomètres de là sur la commune du Pontet. Il était temps : les bâtiments surpeuplés étaient devenus insalubres. C'était à l'origine un hôpital qui fut transformé en prison sous Napoléon III (1865). Une nouvelle transformation spectaculaire s'annonce : en 2009 la mairie a vendu la prison à la chaîne Marriot avec pour projet d'en faire un hôtel 5 étoiles. Il est prévu que l'essentiel de l'architecture d'origine soit conservé.
La prison est d'habitude fermée mais voici un petit aperçu de ce qui sera bientôt un élégant couloir recouvert d'épaisse moquette, enfin c'est ce que j'imagine.
Qui a creusé tous ces trous ? Peu de chances que ce soit un détenu cherchant la liberté ( ! ), plutôt le promoteur ou l'architecte dans le cadre d'un projet de parking souterrain. A moins qu'on ait cherché à retrouver un souterrain secret ? Après tout on est au pied du palais des papes ! Si vous avez des renseignements complémentaires, ils sont les bienvenus.

Pour plus d'infos sur l'histoire de cette prison et le projet de rénovation voir :- la page très complète du site des Archives du Vaucluse consacrée à la prison Ste Anne
- le blog Patrimoine Carcéral des Régions Françaises
- l'excellent blog de ma consoeur Fardoise Avignon états et lieux

Lumières d'offrandes

Rue BanasterieYesterday 8th of December was a celebration of light known as 'fête des lumières'. In Lyon it has turned to a huge event (see great photos here) but in Avignon things remain fairly quiet. Traditionally on that night people put candles on their window sills and a procession dedicated to the virgin Mary takes place, which I will show in my next post. But this year my blogging buddy Michel Benoit took a brilliant initiative by organising a wonderful candle display in what is referred to as "the wall" in rue Banasterie. Thanks Michel! (see more photos on his blog and more daylight photos of this amazing wall here)
Hier 8 décembre c'était la fête des lumières. Rien d'aussi grandiose ici qu'à Lyon où la fête des lumières est devenu un événement géant (voir photos ici) mais traditionnellement les gens ce soir-là mettent des bougies à leur fenêtres et une procession dédiée à la vierge Marie se déroule dont je montrerai des images dans mon prochain billet. Cette année mon compère blogueur Michel Benoit a eu la géniale initiative d'illuminer le mur des offrandes de la rue Banasterie. Merci Michel ! (voir d'autres images de la soirée sur son blog ici et toutes ses photos du mur d'offrandes ici).