Huff and puff

Sur l'ile de la Barthelasse face au pont d'Avignon

Just for the sheer pleasure of it, another picture taken on Sunday afternoon. Would such a spectacular location motivate you to go running or go on an idle photographic stroll? You know my choice...

The amazingly sunny and warm weather France has been experiencing over the past five days has had a negative side effect on our country : Paris and Lyon in particular but our region too are under a cloud of fine-particulate air pollution which means that exercising outdoors is not recommended at the moment. You can actually see the pollution here, the air is very hazy.  I've never been  fond of  our cold and strong mistral wind but I have to admit that a great swipe of it is just what we'd need to clean up the air.

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Juste pour le plaisir, une autre image prise dimanche après-midi. Un site pareil vous donnerait-il envie d'aller courir ou de vous promener mollement avec votre appareil photo ? Vous connaissez mon choix...
Le système de haute pression dont la France bénéficie depuis cinq jours a pour effet un temps chaud et ensoleillé, jusqu'à 18° ou 20° dans la journée chez nous, mais aussi un effet secondaire moins agréable: notre pays étouffe sous un nuage de pollution à particules fines qui fait que le sport en extérieur n'est pas recommandé. C'est surtout vrai pour Paris et Lyon mais aussi ici. Je n'ai jamais été une grande fan du mistral mais j'avoue qu'un grand balayage est bien ce qu'il nous faudrait pour éclaircir l'air...
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Painting class

On Monday mornings, work permitting (I have very fluctuating working hours), I go to my oil painting class in Carpentras. It's always a fantastic moment for me. We paint still lifes from real set ups in the studio, and once a month, portraits with a sitter who sits for us. We learn to paint fast, alla prima or wet-on-wet, which means that each work has to be finished in the four-hour session that we have. Our tutor, professional painter Jean-Christophe Gondouin is a remarkable teacher. Always refering himself to great masters, he teaches us the fundamentals of oil painting while letting each student develop their own style. He's very supportive and encouraging. My (unfinished) work here is on the right. The tulips are pretty much done but not the background. I didn't have time to complete at the studio, I finished it at home in the afternoon ( see below).

What outlet do you have for your creativity?

Le lundi matin, si je ne travaille pas (j'ai des horaires très fluctuants), je vais à mon cours de peinture à Carpentras. C'est toujours un grand moment pour moi. Nous peignons des natures mortes d'après modèle réel et une fois par mois, des portraits avec un modèle qui vient poser pour nous. La technique est rapide, alla prima c'est à dire que notre travail doit être terminé dans les quatre heures dont nous disposons. Notre professeur, Jean-Christophe Gondouin, peintre, est un excellent pédagogue : il nous enseigne les techniques et les règles fondamentales en se référant aux grands maîtres mais en même temps laisse chacun(e) développer son style particulier en toute liberté. Grâce à son soutien chaleureux, chacun peut développer à la fois sa maîtrise de la technique et sa créativité. Ici, ma toile est à droite. Le bouquet est à peu près fini mais pas le fond. Je n'ai pas eu le temps de finir mon travail à l'atelier, je l'ai terminé chez moi dans l'après-midi ( voir ci-dessous).
Et vous, sous quelle forme s'exprime votre créativité ?

Home Run

Back home now, I did something on Sunday afternoon that I hadn't done in many months: take a walk along the Rhone river across from the spectacular pont d'Avignon. The weather was divine, balmy,  and there were crowds enjoying a stroll on the river bank. I caught a happy lad running before his parents: every time they would start catching up, he would run ahead again, obviously enjoying the game he'd set up on his own. Oh the simple joys of childhood...

De retour ici, j'ai fait quelque chose que je n'avais pas fait depuis des mois: me promener le long du Rhône sur la Barthelasse en face du pont d'Avignon. L'air était doux et printanier et il y avait foule à se promener au bord de l'eau en ce dimanche après-midi. J'ai saisi ce gamin qui courait joyeusement devant ses parents : à chaque fois qu'ils étaient sur le point de le rejoindre, il repartait en courant devant, heureux de mener le jeu qu'il s'était inventé tout seul. Ah les joies simples de l'enfance...

La Gomera

Finishing off with my little Canary islands series, a few photos of La Gomera, one of the smallest islands in the archipelago. Having no real beach has been its blessing, protecting it from mass tourism. Most of the tourists who come here are people who enjoy hiking. The island is criss-crossed by some spectacular hiking trails. Above is the village of Hermigua, below is Valle Gran Rey and further down, the island's little capital city, San Sebastian.

Pour finir ma petite série sur les îles Canaries, quelques images de la Gomera, l'une des plus petites îles de l'archipel. Sa chance a été de ne pas avoir de vraie plage, c'est ce qui l'a sauvée du tourisme de masse. Les touristes qui viennent ici viennent surtout pour randonner. L'île bénéficie d'un magnifique réseau de sentiers de petite et grande randonnée. Ci-dessus le village de Hermigua, ci-dessous celui de Valle Gran Rey, puis la petite capitale de l'île, San Sebastian.

Sea views around Tenerife

Another set of photos to show you the diversity of scenery that can be experienced along the coast of Tenerife:  the auditorio of Santa Cruz and its black sand beach, green pastures near La Laguna, the historic port of Garachico, dramatic mountains crashing into the sea at Tananaga and finally a  typical old Canary islands house on the northern coast near Los Realejos, there was enough there to keep us busy for days!

Encore quelques photos pour vous montrer la diversité des paysages de bord de mer sur l'ile de Tenerife : l'auditorium de Santa Cruz et sa plage de sable noir, les prairies vertes près de la Laguna, le petit port historique de Garachico, les montagnes acérées de Tananaga plongeant dans l'océan et enfin une vieille maison canarienne typique près de los Realejos : il avait de quoi nous occuper pendant des jours !

A hike in the snow

The island of Tenerife in the Canary islands was my holiday destination last week. Here are a couple of views of the fantastic hike we did inside the caldeira of the Teide, the 3700 metre volcanic peak that dominates the island. It had snowed the weekend before and the scenery was amazing.

Tilia avait trouvé, c'est bien à Tenerife aux îles Canaries que j'étais la semaine dernière. Voici quelques vues de la randonnée magique que nous avons faite dans la caldeira du Teide, le volcan qui culmine à 3700 mètres au centre de l'île. Avec la neige tombée le week-end précédent, les paysages étaient sublimes.

Guess where I've been?

Guess where I was last week? (sorry for being away from blogworld, now you understand why)
Not on board a sinking ship, fortunately. The only clue I'll give you is that it's an island. All answers welcome. In my next post I'll either give you the answer or more clues, depending on how well you fare. Good luck!

Devinez où j'étais la semaine dernière ?
Pas à bord d'un navire en train de couler, heureusement. Le seul indice que je vous donnerai est que c'est une île. Toutes les suggestions sont les bienvenues. Dans mon prochain billet je vous donnerai soit la réponse, soit d'autres indices, selon vos résultats. Bonne chance !

A comforting sight

Notre Dame d'Aubune, Beaumes-de-Venise

Almond trees are in bloom, spring is almost here. How comforting. I don't cope with winter well.
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Les amandiers sont en fleurs, quelle merveille, le printemps sera bientôt là. Je n'arrive pas à aimer pas l'hiver. Ce blog participe à Skywatch Friday : cliquez pour aller voir d'autres cieux.

A touch of red

A touch of red in the midst of winter: cotoneaster branch in someone's backyard in the old village of Beaumes.

Un peu de rouge au coeur de l'hiver : branche de cotoneaster dans un jardinet du vieux village de Beaumes.

Upside down

Beaumes-de-Venise

Vignes nues d'hiver après la pluie : un coin de ciel bleu, une flaque, un reflet.

Bare vines after big winter rains : a growing pocket of blue sky, a puddle, a reflection.

Oil painting

Caromb, Provence
Along the walk near Paty Lake I mentioned in a previous post, we reached the little chapel of our Lady of the Victory where a tiny spring fills a small stone basin with pure water. Alas the surface was spoiled by an oil spill - very small, no more than 4 inches in diameter but distressing in such a idyllic spot - great rainbow colours though.

Lors de la randonnée près du lac du Paty dont je vous ai déjà parlé ici, nous sommes arrivés à la petite chapelle de Notre Dame de la Victoire à côté de laquelle une minuscule source remplit d'eau pure un petit bassin de pierre. Hélas la surface était polluée par une tache d'huile, oh bien petite, à peine plus de 20 cm de diamètre mais mal venue dans un site aussi idyllique - quelles belles couleurs pourtant !

Texture, yellow wood

Vieux village, Beaumes-de-Venise
Texture, wood. At first I figured these shutters had originally been painted yellow but that colour would be totally atypical in the region and in fact it's a kind of lichen. Then I noticed that while the shutters appears well weathered, the window itself looks very new - perhaps with double glazing? The government is currently offering large tax rebates to home owners who improve their house's energy efficiency but they must take at least two measures at a time : for example changing the windows AND putting in better roof insulation or changing the boiler. We're looking at options for our place because energy-wise this old stone house is a nightmare.

Texture bois. Au début j'ai pensé que ces vieux volets avaient été peints en jaune à l'origine mais ç'aurait été étonnant dans cette région et en fait ce jaune est un lichen. Puis j'ai remarqué que ces les volets avaient l'air d'avoir bien vécu, la fenêtre, elle, avait l'air toute neuve - avec du double vitrage ? Le gouvernement propose actuellement de grosses réductions d'impôts aux propriétaires qui améliorent l'efficacité énergétique de leur maison à condition de faire deux types de travaux à la fois, par exemple mettre du double vitrage ET isoler les combles ou changer la chaudière. On y pense parce que notre vieille maison en pierre est une vraie passoire énergétique...

Rock'n'snow

Mont Ventoux depuis la colline de Beaumes

Another view of snowy Mount Ventoux,mid afternoon this time, from the hill above the village of Beaumes-deVenise.

Une autre perspective sur le mont Ventoux enneigé, cette fois l'après-midi depuis la colline de Beaumes.

Les éboueurs ne passent pas

Rue des Teinturiers, Avignon

Il y a d'énormes travaux dans la rue des teinturiers en ce moment : tous les pavés ont été retirés, des tranchées creusées, les vieux platanes transformés en bibendum rouges pour les protéger des camions et des engins de chantier. Sur l'un des arbres, une affiche irritée : "Arrrêtez de poser vos putains de poubelles ici, les éboueurs ne passent pas ! Il y a des conteneurs au bout de la rue."
Même la rue Guillaume Puy est barrée.

There are massive road works in rue des Teinturiers at the moment: all the cobblestones have been removed, trenches dug and red hose wound round the big plane trees in order to protect them from trucks and construction vehicles. On one of those, an irritated sign : "Stop dumping your goddam trash here, it is no longer collected!  There are containers at the end of the street."

Olive oil 2013

Back on December 19th I mentioned that we'd just finished picking our olives and that I would report on our olive oil production shortly - I can't believe I still haven't done so. Well finally here are the results : we picked a total of 323 kilos of olives in 2013 (all in December), brought them to the olive oil mill in Caromb in three batches, and got a total of 60 litres of olive oil back. That's a whopping improvement on our 2012 production of only 15 litres so I can't begin to tell you how happy we are. On the photo here is my friend Terrie from Texas learning to rake the olives off the branch to make them fall into the net spread on the ground. She was having a ball :)

Le 19 décembre dernier (ça fait un bail !) j'avais écrit que nous venions de finir de cueillir nos olives et que je vous donnerais bientôt les chiffres de notre production d'huile. Eh bien mieux vaut tard que jamais, les voilà : en 2013 nous avons récolté un total de 323 kilos d'olives que nous avons apporté au moulin de Caromb en trois fois (tout en décembre) et nous avons obtenu un total de 60 litres d'huile. Quel progrès par rapport à nos 15 litres de 2012 ! C'est peu de dire que nous sommes fiers et heureux. Sur les photos voici mon amie Terrie du Texas en train d'apprendre à passer le râteau dans les branches pour détacher les olives et les faire tomber dans le filet étalé au sol. Elle s'est éclatée !

Golden blossom, not spring

 Notre Dame d'Aubune, Beaumes-de-Venise
Dried flowers found on a walk not far from home last weekend. The late afternoon light did the trick.

Fleurs sèches trouvées lors d'une promenade pas loin de la maison le week-end dernier. La belle lumière de fin de journée a tout fait.

Pink peak

Mont Ventoux from Aubignan




After a full day of rain on Wednesday, the sky finally cleared at sunset and Mount Ventoux emerged from the clouds with snow that hadn't been there before. It must have been really windy up there because you could clearly see the snow being blown off the top.
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Après une pleine journée de pluie mercredi, le ciel s'est enfin éclairci en fin de journée et le Mont Ventoux a émergé des nuages avec un calotte enneigée qui n'était pas là avant. Il devait faire grand vent là-haut car depuis Aubignan on voyait très bien la neige balayée au sommet. 
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Balmes de Beaumes

A third runner-up for the February City Daily Photo Theme Day:. these amazing entrances to caves dug into the rock face are located behind the village of Beaumes-de-Venise. Judging from how big some of them are, there's no doubt they were once inhabited. The official Beaumes-de-Venise tourist office website says that "Beaumes de Venise was once called Beaumes de Venisse (derived from Comtat Venaissin, once Popes territory in Provence). It owes its name to the many caves ("balmes") found on the hillside.  Now you know where the village name comes from and you've seen the caves. The perched one is no bigger than a sentry's hiding place but is a fun climb for the adventurous (not to be attempted on rainy days, the rock gets very slippery) - makes you want to go back with the kids, doesn't it?

Sur le site de l'office du tourisme de Beaumes-de-Venise j'apprends que "De nombreuses grottes (les Balmes) creusées dans la colline (sables jaunes mollassiques helvétiens) ont donné le nom du village. Le terme "Venise" est une évolution du mot « Venaissin » (du Comtat Venaissin).
Maintenant vous savez d'où vient le nom du village et vous savez à quoi ressemblent ces grottes, sises derrière le village. Celle à laquelle on arrive par de petites marches taillées n'est guère plus grande qu'une guérite de sentinelle mais elle est amusante à escalader par temps sec (très glissante quand la roche est humide). Ca donne envie d'y revenir avec les enfants, non ?

Striped entry

Domaine de Durban, Beaumes-de-Venise

This photo was one of my runners-up for the February 1st Theme, entry. The road to the left here is the entry to Domaine de Durban wine estate where you will be able to taste and buy some wonderful reds as well as the renown Muscat of Beaumes-de-Venise. I love the green and brown striped effect of the vineyard here, something commonly seen in the region. I can see that it is achieved by plowing alternate rows only, but I'm not sure why it's done that way. I'll have to ask a winemaker next time I meet one - unless one of my readers knows? (photo taken last Saturday after heavy rains).

Cette photo était un de mes seconds choix pour le thème du 1er février, "entry" : la route blanche tout à fait à gauche est l'entrée du Domaine de Durban où vous pourrez déguster le célèbre Muscat de Beaumes-de-Venise ainsi que d'excellents  rouges. La route d'accès serpente au milieu des vignes. J'adore l'effet de rayures brunes et vertes qu'on voit ici (et souvent dans la région) - j'ai bien compris que cela vient de ce qu'on ne laboure qu'une rangée sur deux mais je me demande pourquoi on fait cela ? Il faudra que je demande à un vigneron dès que j'aurai l'occasion - à moins qu'un de mes lecteurs ait la réponse ?  (photo prise samedi dernier après de fortes pluies)

Theme day: entry

Entering the old village of Beaumes-de-Venise through the eastern door, it is interesting to notice that while from the outside the arch is round, from the inside it appears to be pointed, ogival in shape. Where the two sides built at different times ? This blog participates in the City Daily Photo Theme day, which on this first day of February 2014 is 'entry' : see many more entries here.

En entrant dans le vieux village de Beaumes-de-Venise par la porte est, il est intéressant de noter que l'arche, qui est ronde quand on la voit de l'extérieur, apparait ogivale sur sa face intérieure. Les deux côtés auraient-ils été construits à des époques différentes ?
Je participe aujourd'hui au thème du mois organisé par le réseau City Daily Photo : le thème en ce 1er février 2014 est 'entry' - voilà mon entrée. Vous en découvrirez plein d'autres ici.

Vineyards in winter

Vineyards in winter - another take on the same location as the other day with Mount Ventoux in the background.
Vignes en hiver - même site qu'il y a quelques jours avec le mont Ventoux dans le fond.

Disgusting

Rue Thiers, Avignon

Slow death : this beautiful mural, an ad for a hat maker, one of Avignon's oldest and most beautiful painted ads, started being attacked by graffiti several years ago as shown by fellow blogger Michel Benoit in 2007 (see below). By  March 2012 things had deteriorated badly but the lady's face was still spared. Now the final blow - a black smother across her face. How could anyone do this? It's disgusting. I hope these guys get caught. But what punishment would be right?

Mort lente : cette magnifique peinture murale, publicité pour une manufacture de chapeaux, l'une des plus belles et des plus anciennes d'Avignon, classée, a commencé à être attaquée par les graffitis il y a quelques années, comme le montrait déjà mon ami blogueur Michel Benoit ci-dessous en 2007. Pendant des années les tags sont restés en périphérie - vague forme de respect malgré tout ?  En mars 2012, la situation s'était bien détériorée mais le visage de la belle dame restait épargné. Ultime avanie, ça y est; elle a été noyée par la marée noire. Infâmes imbéciles. J'espère qu'ils seront pris. Mais quelle punition serait juste ?

Original photo : Michel Benoit, Octobre 2007

42nd Sketchcrawl - part two

 
More pictures of last Saturday's Sketchcrawl - the top painting is mine (unfinished). The other photos show the atmosphere and location as well as the diversity of the participants' styles and approaches from vast watercolour panoramas to black ink focuses on small details:  buddha and bonsai, water can and cactus, palms in stylish tall red pots... More photos of the event can be found on the Sketchcrawl website - click there also for results in dozens of other cities around the world. Congratulations to all participants!


 Voici quelques autres images du Sketchcrawl ( rando-croquis) de samedi dernier. Le dessin du haut (non terminé) est le mien. Les autres photos vous donneront une idée du lieu et de la diversité des approches des croquis des participants, depuis les vastes vues d'ensemble à l'aquarelle jusqu'aux dessins précis à l'encre noire qui se concentrent sur un détail : un bouddha et un bonsaï, de grandes palmes dans des pots rouges, un cactus et un arrosoir...  Rendez vous sur le site de Sketchcrawl pour voir d'autres images de l'évènement à Avignon et dans des dizaines d'autres villes autour du monde. Bravo à tous les participants !