Quart de tour

Place Pasteur, AvignonTilting is good sometimes, it stimulates and revives the senses. And no, this isn't a seagull - it's a pigeon.

Parfois un quart de tour ça fait du bien, ça réveille les sens. Et non ce n'est pas une mouette, c'est un pigeon.

And if you're interested in the context, this is what Place Pasteur really looks like :
Et si le contexte vous intéresse, voilà à quoi ressemble la Place Pasteur :
(my pigeon was perched on the basin ledge, it had just had a sip)
(mon pigeon était perché sur le rebord du bassin, il venait de boire)

Beach wilderness

Plage de Piémançon, Camargue
Beyond the area where camping is allowed on Piemanson beach begins a stretch of amazing wilderness. The white sand beach continues for miles on end, visited almost exclusively by fishermen, sun worshippers and beach walkers. Most are nude. Some people also come for fun rides on their motorbikes, four wheel drives or quads but they are few and far between and the beach remains essentially a place of peace and quiet. If you walk to the very end you reach a sandy delta : the mouth of the Rhone river.
Au-delà de la zone où le camping est autorisé sur la plage de Piémançon commence un univers à part - on dirait le bout du monde. La plage de sable blanc continue sur des kilomètres, nature libre à peine visitée par quelques marcheurs les pieds dans l'eau, des pêcheurs ou des amateurs de bronzage. La plupart sont nus. Certains utilisent aussi la plage comme terrain d'aventures à parcourir en 4x4, à moto ou en quad mais ils sont rares et peu nombreux. Dans l'ensemble, c'est un royaume de paix et d'isolement. En marchant vers l'est jusqu'au bout, on arrive à un delta de sable : l'embouchure du Rhône.
The beach is lined with dunes backing onto salt marshes where pink flamigoes and other wildlife live unharmed. This is the parc naturel regional de Camargue. However if you climb to the top of the dunes on a clear day you might be able to spot the cranes on the docks of Port St Louis du Rhône, the smoking chimneys of oil refineries and the tall silhouettes of a windfarm. The industrial world isn't very far but here you get a real sense of remoteness and wilderness.
La plage est bordée de dunes qui s'adossent à un pays de marécages où les flamants roses et la faune sauvage vivent protégés. On est dans le parc naturel régional de Camargue. Pourtant si l'on monte au sommet des dunes par beau temps on distingue au loin les grues des docks de Port St Louis du Rhône, les nombreuses éoliennes, les fumées et les hautes cheminées des raffineries : le monde industriel n'est pas bien loin. Mais on pourrait si facilement l'oublier et se croire au bout du monde...
If four-wheel driving on the beach appears too noisy, how about a horse ride? When you finally return to the inhabited part of the beach, the first few caravans and driftwood shelters you see feel like civilization again...
Si le bruit des 4x4 vous choque, pourquoi pas une randonnée à cheval ? Quand on revient vers la partie habitée de la plage, les premières caravanes et les premiers abris en bois flotté qu'on rencontre donnent l'impression de revenir à la civilisation...

The nudie beach

Plage de Piémançon, Salin de GiraudThis is where I was yesterday: the remote Piemanson beach at the tip of the Camargue, a 90-mn drive from Avignon. This must be one of the last places in France where camping is allowed directly on the beach. No water, no electricity, no services, no fees : a spirit of mostly self-regulated freedom inherited from an age-old fisherman tradition. For how long still?
Because of the strong winter gales, the caravans can't be left here year round. They get set up here at the beginning of the summer season. I believe some may have been dropped here recently but not properly installed yet. Having weathered a few sand shifts, they will need a bit of levelling up before they can be lived in.
Residents often use driftwood to build shelters, shower cabins, windbreakers, stools, tables or land art pieces. The Eastern side is a nudie beach : as a rule, photographers are not welcome. I occasionally sensed suspicion when I pulled my camera out of my bag but was very careful not to include any people in my shots and all went well. This precaution enhances the still deserted aspect of the beach ; it will be crowded in July and August.
Voilà où j'étais hier : la plage de Piémançon, tout au bout de la Camargue après Salin de Giraud, à une heure et demie de route d'Avignon. Le camping y est autorisé directement sur la plage : pas d'eau, pas d'électricité, pas de services - et c'est gratuit. Survivance des traditions locales, ultime espace de liberté auto-contrôlée. Pour combien de temps encore ?
A cause des violentes tempêtes d'hiver il est interdit de laisser sa caravane ici toute l'année. On les installe pour la belle saison. Vu leurs angles improbables il semble que quelques-unes aient été déposées là sans soin particulier. Ont-elles subi des mouvements de sable ? En tout cas il faudra les mettre de niveau avant de pouvoir y habiter ! Beaucoup de résidents utilisent du bois flotté pour réaliser des auvents, des pare-vent, des cabines de douche, des tables, des tabourets ou des oeuvres de Land Art. La partie orientale de la plage est réservée aux naturistes : en règle générale, les photographes ne sont pas les bienvenus. J'ai rencontré un peu de méfiance quand je sortais mon appareil photo mais j'ai fait très attention de ne pas inclure de personnages dans mes images et j'ai été bien accueillie. Cette précaution ajoute à l'aspect encore assez désert de la plage ; en juillet et en août elle sera bondée.
Since the beach extends over several kilometres, many people use flags as landmarks for their spot.
La plage est tellement immense que beaucoup de gens installent des drapeaux comme repère pour retrouver leur coin.

Wet roses

Alterarosa, Avignon
Last weekend's downpour was a bit of a disaster for the annual Alterarosa rose exhibition in the cloister of the Popes Palace. I visited on the Saturday. I showed in a previous post how taking refuge inside the palace had been my only chance to see a bit of blue overhead. Here are a few images of the rose display in the cloister - umbrella was the name of the day. Although some of the roses were safe under the covered walkways, those in the courtyard really suffered. In the best of cases they were dotted with sweet raindrops; in other places they had been literally cooked by the rain - an interesting photography subject anyway.
Le déluge du week-end dernier n'a pas rendu service à l'expo Alterarosa, le rendez-vous annuel des amoureux de la rose au Palais des papes. J'y suis allée le samedi. J'ai montré dans un billet précédent comment ma seule chance de voir du ciel bleu avait été de me réfugier sous les plafonds peints des chambres des papes. Voici quelques images des roses : certaines, abritées sous les arcades, étaient juste semées de gouttes mais d'autres exposées dans le jardin du cloitre étaient littéralement cuites par la pluie - un sujet de photo un peu plus original !

Fraich'attitude

Place Pie, AvignonI'm sure you've heard of the "five fruit and veg a day" slogan? To raise awareness about the wonderful taste of fresh fruit and their nutritional value was the aim of yesterday's 'fresh attitude' fair on place Pie. All day long, passers-by and school kids with their teachers were invited to taste local seasonal fruit : cherries, apricots, melons, strawberries and tomatoes, as well as fresh tropical fruit such as pineapple and mango. The very friendly man you see here (and many others) did a wonderful job in encouraging the kids to try, discuss and compare the tastes of the various fruit. While the kids took their assignment very seriously, fun was had on all sides. A healthy move, no doubt.
Hier toute la journée, une belle animation sur la Place Pie, la première depuis que les travaux sont enfin terminés. Nous encourager à encourager à mettre plus de fruits et légumes au menu, c'est l'objectif de la campagne "fraich'attitude". Toute la journée de très souriants animateurs ont accueilli promeneurs et élèves des écoles pour leur faire goûter aux fruits de saison : melon, fraises, abricots, cerises, tomates mais aussi à quelques fruits tropicaux frais (mangue et ananas). Les enfants étaient encouragés à essayer, déguster, discuter et comparer les goûts. Une saine initiative sans aucun doute.

If the kids like the fruit they were encouraged to help themselves to some more. Yum!
Si les enfants aimaient, ils étaient vivement encouragés à se resservir. Miam !

Running free

Jardin public, Villeneuve-lès-AvignonWhen the jb's (of Mainz Daily Photo) were there we watched three different wedding parties come and go on the same Saturday afternoon. At this particular wedding, while adults were organising all kinds of group photos, three little bridesmaids escaped and set off on an adventure of their own, running up and down the alleys at full speed. They were a joy to watch : away from the standard roles of tomboy or girly girl in a pretty dress, they were free to be both at the same time. I wish every little girl in the world could grow up with such joy and freedom.
PS - jb continues his world tour : he met Petrea Burchard in Pasadena, California this week. Read about it here on Petrea's blog and there on jb's blog. Looks like they both enjoyed it!

Quand les jb (de Mainz Daily Photo)étaient là, nous avons vu passer trois différents mariages dans le même samedi après-midi. A l'un des mariages, tandis que les adultes organisaient une longue série de photos de groupe dans le jardin public, trois petites demoiselles d'honneur se sont échappées pour courir librement et de toutes leurs forces autour des pelouses. Leur joyeuse énergie faisait plaisir à voir. Loin des stéréotypes de garçon manqué ou de petite fille sage en belle robe, elles avaient la liberté d'être tout à la fois libres, sportives et belles. J'aimerais que toutes les petites filles du monde puissent grandir avec cette joie et cette liberté là.

A different generation: two elderly guests at the same wedding. They were well respected and looked after : a young woman came to offer them some water to drink. It was very hot.

Une autre génération : deux invitées au même mariage. Elles étaient respectées et bien entourées : une jeune femme est venue leur apporter de l'eau à boire, il faisait très chaud.

Blue skies ? Painted.

AvignonAfter weeks and months of drought, the downpour we had over the weekend was impressive. Saturday was a day of continuous rain. The only chance you had to see a bit of blue over your head was to visit the Popes Palace: some of the chambers there have amazing painted ceilings.
Après des semaines et même des mois de sécheresse, la pluie dense et continue de ce week-end nous a surpris, on avait perdu l'habitude. Samedi il a plu toute la journée. La seule solution pour voir un peu de bleu en levant les yeux était de visiter le palais des papes. Les plafonds peints de certaines chambres sont de vraies merveilles.

Vincent Bauza

Théatre Au Bout Là-bas, AvignonVincent Bauza est un merveilleux contrebassiste. J'avais vraiment envie de faire des photos de lui la semaine dernière lorsqu'il accompagnait une lecture mais la lumière était très faible et je ne pouvais pas utiliser de flash ; j'ai donc choisi de m'éloigner de la réalité et de jouer avec le mouvement. J'aime beaucoup le résultat. Vous pourrez voir Vincent Bauza le mercredi 8 juin à 21h30 dans la cour carrée de la Charité à Carpentras : il accompagnera à la contrebasse le spectacle "Toi c'est la joie" de Marie-Anne Kergoet, une performance bouleversante qui mêle cirque, danse, théatre et musique. Tous les détails sur le site de la Compagnie du Fil : http://compagnie-du-fil.info/ - d'autres images ici.
L'entrée est gratuite mais les réservations sont conseillées :
Réservations Centre Culturel La Charité Carpentras : Tél. : 04 90 63 46 35
My camera is a Canon G10 point and shoot, not one with a sophisticated lens that will pick up every bit of light. I was faced with a challenge when I went to hear a reading last week: I dearly wanted to take pictures of Vincent Bauza playing the bass but the light was minimal and I couldn't use a flash. I chose to go wild and experiment with movement. I'm quite happy with the result. "Quite" is an understatement.

Fraises du jour

Fraise de CarpentrasSeasonal delight. We had strawberries (these and heaps more) for my sister's birthday last Sunday.
We dipped them in warm melted dark chocolate - that's called a chocolate fondue. Heaven!

Plaisir de saison. Nous avons mangé ces fraises (et une montagne d'autres) en fondue au chocolat pour l'anniversaire de ma soeur dimanche dernier. Je m'en lèche encore les doigts.

Theme day: Under construction

Boulevard Saint Michel, AvignonEach first day of the month is theme day for all members of the City Daily Photo blogging network and our theme for June is Under construction. Very few new buildings ever appear in Avignon's historic city centre: in this tightly controlled environment, renovation is the name of the game. The ramparts encompassing the old town are just one example : the crumbling stones eaten by erosion are in constant need of care. The other day I watched a team of stone-masons at work : each stone was cut to shape at the bottom of the wall then lifted with a crane and carefully set into place. I went over and had a chat to the stone-mason you see here: his name is Sebastien. He said that these were his last few days of work in France: in a couple of weeks' time he would fly to California and start a whole new life with his American girlfriend.
Would he look for work as a stone-mason, I asked?
- Not necessarily, I'll be open to all opportunities, he said with a broad smile.
He was pleased to receive a copy of my photos. Good luck to you in your new life Sebastien !
For more construction work around the world Click here to view thumbnails for all participants
Chaque 1er jour du mois est journée à thème pour les blogueurs du réseau City Daily Photo et le thème de juin est En construction. On construit rarement du neuf dans le centre historique d'Avignon : dans cet enclos hyper-contrôlé, le coeur de l'activité c'est la rénovation. Nos remparts toujours attaqués par l'érosion en sont un bon exemple. L'autre jour je suis allée observer une équipe au travail : chaque pierre est taillée aux dimensions souhaitées au pied du mur puis hissée par une grue et positionnée. Je suis allée parler au tailleur de pierre que vous voyez ici. Son nom est Sébastien et il m'a dit que c'était son dernier chantier sur Avignon, que quinze jours plus tard il prenait l'avion pour la Californie où il commencerait une nouvelle vie avec sa chérie, qui est américaine.
Je lui ai demandé s'il allait chercher du travail comme tailleur de pierre :
- Pas nécessairement, non ; je suis ouvert à tout, m'a-t-il répondu avec un sourire heureux.
Je lui ai envoyé copie de mes photos, ça lui a fait plaisir. Bonne chance dans cette nouvelle vie Sébastien !
Pour voir d'autres constructions autour du monde, cliquez ici pour voir les photos de tous les participants.

Look who was here!

Villeneuve lès AvignonWho's that drinking a beer in front of Villeneuve-lès-Avignon's town hall? None other than jb of Mainz Daily Photo. Those of you who are famililar with City Daily Photo know about the friendships that this worldwide blogging network often fosters. I'm a long time time fan of jb's tongue in cheek sense of humour and was delighted to meet him and Mrs. jb last Saturday afternoon. Together we strolled around the village of Villeneuve-lès-Avignon, visited Philippe Le Bel tower and St Andrew's fort before sitting at a terrace café for a welcome drink, watching wedding parties come and go, playing paparazzi and putting the world to rights. "Aren't we lucky people" was our conclusion for the day. May I add that jb is "easily distracted by shiny objects" and "never finishes anyth" - or so his t-shirts claim. Perhaps he is from away.

Qui est ce personnage buvant une bière devant l'hotel de ville de Villeneuve-lès-Avignon ? Nul autre que jb de Mainz Daily Photo. Ceux d'entre vous qui connaissent le réseau City Daily Photo savent que de belles amitiés s'y nouent souvent entre blogueurs du monde entier. Cela fait longtemps que j'apprécie l'humour pince-sans-rire de jb, alors imaginez le plaisir que j'ai eu à le rencontrer avec sa femme la semaine dernière. Ensemble nous nous sommes promenés dans les rues de Villeneuve, sommes montés à la tour Philippe le Bel et au fort St André, puis nous nous sommes assis à la terrasse d'un café en face de la mairie pour nous désaltérer, regarder passer les cortèges de mariage, jouer les paparazzis et refaire le monde. Notre conclusion du jour : "nous avons bien de la chance".
Lucky or not so lucky? Before travelling to Provence, jb had prepared a 12-part series to appear on his blog while he was away. It was a fascinating story about the mystery surrounding the Gutenberg Museum's massive bronze gates. On May 17th, blogger crashed an all his posts were lost. The system was down for over 24 hours and Google admitted to having misplaced posts for 0.16% of its Blogger users. I lost two of my own posts as well as numerous comments. Judging by the many frustrated comments I read after the event I suspect the number of us affected was much greater than Google cared to admit. If your blog was affected, please feel free to leave a note in the comments section; I'll be curious to see how long the list is. Not that it can have any statistical value of course.
Chance ou pas de chance ? Avant de partir, jb avait préparé une série de 12 billets à paraitre tous les jours sur son blog, une passionnante recherche sur le mystère des portes en bronze du musée Gutenberg à Mayence. Mais le 17 mai tous ses posts se sont volatilisés : pendant plus de 24 heures blogger a connu une énorme panne et Google admet avoir perdu 0,16% des billets et commentaires de ses membres. Moi j'ai également perdu les deux billets que j'avais préparés et à en juger par le nombre de commentaires exaspérés que j'ai lus ensuite un peu partout, j'ai l'impression que le nombre de victimes a été bien supérieur aux 0,16% que Google veut bien reconnaitre. Si votre blog a été affecté ça m'intéresserait que vous le signaliez dans les commentaires. Je serais curieuse de voir si la liste sera longue. Non que cela ait une quelconque valeur statistique...

Shutters closed

Rue de la Croix, rue Carnot - AvignonFlowers on the window sills, shutters closed in the hot hours of the days, two signs that summer is on its way. The ornate facade above is that of the Theatre de la condition des soies, . Throughout the 19th century and up until 1928 this was a silk conditioning warehouse and trading place where producers and merchants came to have the quality of the silk ascertained. In those days silk worm farms were numerous in Provence and silk production was a major activity. The place was run by the Mont-de-Piété (pawn shop). It is now a theatre.
Géraniums aux fenêtres, volets fermés aux heures chaudes, deux signes de la belle saison.
La belle façade sculptée est celle du théatre de la condition des soies, ex mont-de-piété :
Durant tout le XIX° siècle et jusqu'en 1928, la Condition des Soies d'Avignon, administrée par le Mont-de-Piété (à la différence des autres conditions françaises telles que Lyon ou Saint-Etienne, qui elles étaient gérées par les Chambres de Commerce) assure les diverses opérations de dessication et de titrage de la soie. Les producteurs et négociants venaient à la Condition d'Avignon pour faire établir de manière indiscutable la qualité des soies, objet de négoce. Le Vaucluse et les régions environnantes étaient à l'époque d'importantes zones de production séricicole.

I can hear music

Théatre Au Bout Là-bas, AvignonThis is where photography finds its limits : music can't be shown, it has to be heard...
so just make sure you leave your computer often enough to attend live events.

Here it was Emmanuelle Drouet singing and playing instruments such as the psalterion, bendir and darbuka, accompanying a reading of a book by Nicolas Bouvier (L'usage du monde) describing his travels in Iran in the early 1950s. Her songs and music were a perfect complement to the story, one of hectic adventures on dusty country roads and amazing encounter with the Iranian people's passion for poetry.
C'est ici que la photographie trouve ses limites : la musique ça ne se regarde pas, ça s'écoute.

Alors allez donc vous-même au spectacle : "Ô vous frères humains" d'Albert Cohen, demain vendredi 27 mai à 19h, au Théatre Au Bout Là-bas. Ce texte chargé d'une grande puissance émotionnelle sera accompagné à la contrebasse par le talentueux Vincent Bauza.
Ici c'était Emmanuelle Drouet qui la semaine dernière illustrait la lecture de "L'usage du monde"de Nicolas Bouvier. Ses très beaux chants accompagnés au psaltérion, au bendir et à la darbouka nous ont fait entrer dans l'Iran poétique, aventureux et attachant décrit avec humour et finesse par Nicolas Bouvier.

The reader

Tour Philippe le Bel, Villeneuve-lès-Avignon - clair obscur chiaroscuro Rembrandt Vermeer Philippe le Bel tower is a massive ancient fortress built in the middle ages to guard access to the Pont d'Avignon on the West bank of the Rhone. When I visited the place with jb of Mainz Daily Photo he and I were struck by this young girl sitting by the window. This is the kind of situation where I wish I could paint. Jb reckoned she was paid by the Tourist office to pose there for our enjoyment ;-)
More about jb's visit soon :-)

Construite au moyen âge, la tour Philippe le Bel est la forteresse qui gardait l'accès au pont d'Avignon sur la rive ouest du Rhône. Quand je l'ai visitée avec jb de Mainz Daily Photo j'ai été éblouie par cette lectrice assise à la fenêtre : quel cadeau pour les photographes que nous étions ! C'est dans des occasions comme celles-là que je regrette de ne pas être peintre.
Jb pense qu'elle était sûrement payée par l'office du tourisme pour poser là pour nous ;-)

From Provence to Brittany

Monts du VaucluseHiking is one of our region's many delights. Here on a trail linking the village of Saumane with Fontaine de Vaucluse, spectacular views open onto the plains below. Avignon is out of frame way over to the right. The rugged line of the Alpilles range is clearly visible in the distance.
To discover Spanish broom in a totally different context along the spectacularly beautiful coast of Brittany please click here to visit my friend Owen's blog, Magic Lantern Show. I'll eat my hat if you don't instantly fall in love with that part of France. I spent all my childhood holidays there and the region speaks to me in a achingly deep way.

Marcher c'est vraiment un bonheur dans cette région. Ici sur un sentier qui relie le village de Saumane à Fontaine de Vaucluse, une vue spectaculaire se dégage sur la plaine. Avignon est hors champ, loin sur la droite, la chaîne hérissée des Alpilles est clairement visible au fond, le mistral a dégagé le ciel. Maintenant pour voir des genêts dans un contexte très différent le long de la côte bretonne, cliquez ici pour visiter le blog de mon ami Owen. Je mange mon chapeau si vous ne tombez pas aussitôt amoureux de cette région. Moi j'ai passé toutes mes vacances d'enfance dans ce coin là et ces paysages me touchent au plus profond.

Fontaine de Vaucluse

Fontaine de VaucluseThe river Sorgue's incredibly translucent waters as they emerge from a deep cave's unfathomable depths make Fontaine de Vaucluse a popular Sunday family outing. I kindly spared you the little town's least scenic aspects : the crowds, the endless string of shops selling ice cream, crepes, waffles, souvenir tee-shirts and lavender bags. Better concentrate on the crystal clear waters. Sunday was a gorgeous day but the mistral was blowing and cafe terraces by the water's edge emptied out quickly after 5 pm when the deep valley fell into the shadows.
Les eaux incroyablement claires de la Sorgue font de Fontaine de Vaucluse, son point de résurgence, une parfaite destination pour une promenade dominicale en famille. Je vous ai épargné les côtés les moins charmants du village : la foule compacte du dimanche, la file sans fin des petits marchands de glaces, de crêpes, de gaufres, de t-shirts, de petits sacs de lavande et autres souvenirs touristiques, et j'ai tourné mon regard vers l'eau, toujours source d'émerveillement. Dimanche dernier le temps était magnifique mais le mistral soufflait et les terrasses au bord de l'eau se sont vidées rapidement vers 17h quand l'ombre a gagné le fond du vallon.

Free buses soon?

Place Pie, Avignon
Les bus gratuits à Avignon, c'est possible ? CREAvignon (Citoyens Responsables Ecologie Avignon) nous dit que ce n'est pas une utopie et lance une grande consultation sur le sujet. Au moins 9 municipalités ou agglomérations françaises ont déja opté pour la gratuité des transports en commun, certaines depuis plus de 30 ans. Près de chez nous, l'agglomération d'Aubagne l'a mise en oeuvre avec succès il y a deux ans : la fréquentation a doublé. Pour Avignon les bénéfices seraient nombreux : réduction de la circulation automobile et donc meilleure fluidité du trafic, diminution des rejets de gaz à effet de serre, accès au transport pour tous, redynamisation du centre ville, désenclavement des périphéries urbaines et des quartiers populaires... Formidable, mais comment on finance ça ? CREAvignon explique que la vente des tickets ne compte que pour 17% dans le budget des transports publics avignonnais. Le manque à gagner serait contrebalancé par les économies sur les points de vente, l'impression et le contrôle des billets ansi que par la réduction des coûts de redynamisation du centre ville et des travaux d’aménagement de voirie destinés à fluidifier le trafic.
Pour en savoir plus, lisez le dossier complet ici et ensuite cliquez ici pour donner votre avis.

Should city buses become free in Avignon? CREAvignon, a local green organisation, says there's a case for it. Nine other French towns have already chosen this option, some for as much as 30 years. In the nearby provencal town of Aubagne, the system was introduced two years ago with great success. Expected positive effects in Avignon are a spectacular increase in public transport usage, hence less car traffic, less greenhouse gas emissions, less parking problems as well as a revitalisation of our city centre, better access to transport for all and better living conditions for outer suburbs residents. Great, but what about the cost? CREAvignon says ticket sales only represent 17% of the city's public transportation budget. Revenue loss can significantly be outweighed by cost cuts in sales outlets, ticket printing and control as well as reduced funding for city centre revitalisation projects and road works aimed at managing heavy traffic. Citizens are invited to read the full details here and then to give their opinion online by clicking here.

Cherries on the market

Marché du dimanche à Coustellet (84)Cherries are all over the markets, 3 to 4 euros per kilo, often a bit small in size.
Les cerises sont partout sur les marché, entre 3 et 4 euros le kilo, souvent un peu petites.