La fraise de Carpentras

Fruit market, place Pie

We've had strawberries (fraises in French - pronounce phrase) from Spain on our markets for a few weeks now but it's the local produce that everyone always awaits eagerly. This variety named after Carpentras, a small town just 25 kilometres north of Avignon, is one of the best. Fragile, easily crushed, this strawberry doesn't keep well and can't travel. It is unsuited to mass production. But delicate, sweet, wonderfully fragrant and tasty, it's a real delicacy. It costs twice the price of Spanish imports but food lovers know where their best interest lies. To me they're also a symbolic milestone: when the local strawberries hit the markets you can tell that spring has well and truly won the battle over winter.

On trouve de la fraise d'Espagne sur les marchés de Provence depuis plusieurs semaines déjà mais ce que tout le monde attend, c'est la production locale, la fraise de Carpentras par exemple (Carpentras n'est qu'à 25 km d'Avignon). Fragile, fondante, cette variété se conserve mal et ne voyage pas bien. Elle est totalement inadaptée à la production de masse. Mais délicate, sucrée, parfumée et goûteuse, c'est une merveille. Deux fois plus chère que la fraise d'Espagne, mais les gourmets n'hésitent pas. Pour moi, c'est aussi et surtout un symbole : quand la fraise de pays arrive sur les marchés, c'est que le printemps a vraiment gagné la bataille contre l'hiver.