Les beautés inutiles

Festival Off, AvignonLes beautés inutiles (useless beauties) says the fan she holds. It's the name of her show. It often gets so hot in Avignon that designing your flyer as a fan is a clever way to advertise : the flyer is likely to be kept rather than discarded, and held next to the face where other festival goers can read it. With hundreds of plays on offer at the festival, creative marketing ideas are always welcome in Avignon. I like the intensity in the actress's eyes.

Les beautés inutiles, adaptation festive et décalée de quatre nouvelles de Maupassant, tous les jours à 14h au théatre de l'étincelle. Belle idée que d'imprimer le flyer du spectacle sous forme d'éventail : il fait souvent si chaud à Avignon que les festivaliers vont avoir tendance à s'en servir plutôt que de le jeter, et de le tenir à hauteur d'yeux où d'autres festivaliers pourront le lire. Le nombre de spectacles est si impressionnant à Avignon que toutes les idées de promotion sont les bienvenues. J'aime l'intensité du regard de notre belle inconnue.

Taking a break

Palais des Papes, AvignonAfter the parade the aviators, gliders and riders of amazing machines take a break at the Popes' Palace door.
Après la parade, les fous volants dans leurs drôles de machines font la pause au pied du palais des papes.

The crowd

Rue de la république, AvignonThe best thing about the theatre festival opening parade is that it's completely informal: no fences, no security guards, no best seats for the officials. Although the public tacitly leaves the middle of the street open for the parade, pedestrian traffic isn't blocked and anyone is free to sneak right into the middle of the action for a better view, just like I did when I captured the shot of that tiny yellow car - a photographer's dream! And if you'd rather sit than stand to watch it all, all you have to do is take a seat (long in advance) at one of the nearby cafés in the shade of the tall plane trees and wait till the action comes passing by!
Ce que j'aime dans la parade du off, c'est que c'est complètement informel : pas de barrières de sécurité, pas de gardiens de la paix, pas de gradins pour les officiels. Par accord tacite la foule laisse le milieu de la rue libre pour le défilé mais rien n'empêche ceux qui le veulent de s'immiscer au coeur de l'action pour faire des photos, comme je l'ai fait pour cette petite voiture jaune. Au bonheur des photographes ! Mais si vous préférez regarder la parade assis plutot que debout, il suffit de prendre (bien à l'avance) un siège à la terrasse d'un café à l'ombre des grands platanes et d'attendre que l'action arrive à vous.

The opening parade

Rue de la république, Avignon
Each year the OFF festival begins with a huge opening parade. This year it was led by an amazing array of weird machines : the wings of this unusual steel flying bird were actioned by pulling ropes in each hand while the aviator pedalled in the air. The next guy, only held back by an elastic cord, was litterally throwing himself out of the his cane rickshaw in pursuit of a little rubber duck. Several other eccentric creations followed.

Chaque année le festival OFF s'ouvre sur une grande parade des compagnies. Cette année la parade était menée par une belle collection de machines : un énorme oiseau de fer dont les ailes étaient actionnées par les mains de l'aviateur, dont les jambes pédalaient dans le vide. L'autre aventurier plongeait littéralement hors de sa voiture en osier tressé à la poursuite de son petit canard de bain, seulement retenu par son harnais élastiqué. Plusieurs autres créations tout aussi excentriques suivaient.

Spirit of the festival

Parade du Off, Festival 2011Make-up, costumes, fun, excitment, anticipation - the spirit of the festival all in one face.
The bottom photo was taken first. She saw me first and then he turned his face towards me.
On se maquille, on se costume, on se lance, on s'amuse, on donne tout, on espère... tout l'esprit du festival en un seul visage. C'est la photo du bas que j'ai prise en premier : la jeune fille m'a vuepuis le garçon a tourné la tête vers moi. :-)

Ouverture du festival

Palais des Papes, Avignon

The Avignon OFF Festival 8-31 July 2011 is officially open.

Le Festival OFF d'Avignon 8-31 juillet 2011 est officiellement ouvert.

Iconoclast(e)

Rue Grivolas, AvignonThe Avignon Festival, 6-26 July 2011, starts tonight.
Above is the official poster, below is a twisted version by an iconoclast*.
"Easy but ever so tempting !" says the hand-written note at the bottom. Indeed ! Finger play, no more? For a long time there's been a rivalry between the official theatre festival organised by the Ministry of Culture, "le in", often resented as elitist and snobbish, and its fringe counterpart "le off", whose vitality explodes with hundreds of shows and plays performed everywhere in town down to the smallest garages set up as pocket theatres. This rivalry explains the fuck in, fuck off line.

* iconoclast : a breaker or destroyer of images, especially those set up for veneration.

Le Festival d'Avignon - 65ème édition du 6 au 26 juillet 2011, commence ce soir.
En haut l'affiche officielle du festival. En bas une version détournée et iconoclaste.
"Facile, mais tellement tentant !" indique une note en bas de page. En effet ! Jeux de mains, jeux de vilains aurait dit mon grand-père. L'affiche est révélatrice du la rivalité entre le festival organisé par le ministère de la culture,"le in" souvent ressenti comme snob et élitiste, et son pendant libre, "le off", véritable bouillon de théatre populaire dont la vitalité éclate partout en ville jusque dans le moindre garage transformé en théatre de poche.
L'affiche alternative est visible sur la façade du Pub Z, côté rue Grivolas.

Aqua green

Sorgue & RhoneMore greens around Avignon : this month's theme was too good to let go of so quickly.
I like that color best when it's associated with water. Above is the Sorgue, the sparkling stream that emerges from the foothills in Fontaine de Vaucluse. Below is the riverside terrace of the Guinguette du Moulin restaurant in Villeneuve lès Avignon, just after lunch, when people relax, stretch out and enjoy their last sip of wine.
Encore du vert autour d'Avignon aujourd'hui : notre thème du 1er juillet méritait bien qu'on y revienne. J'aurais pu vous la jouer politique avec le 2ème tour des primaires d'Europe Ecologie les Verts (EELV) ou gourmande avec les glaces pistache ou menthe des différents glaciers d'Avignon mais j'ai choisi de rester bucolique. J'aime particulièrement le vert quand il est associé à l'eau : l'eau d'une clarté ahurissante de la Sorgue ci-dessus, celle qui rafraîchit la Guinguette du vieux moulin au bord du Rhône à Villeneuve les Avignon. Les photos ont été prises à l'heure du café, quand la conversation se fait molle et qu'on étend les jambes sous la table en finissant son verre de vin...

Têtes de Terre

23 place des Carmes, Avignon
Clay figures by Martine Belay-Benoit, an exhibition open every day from 4:00 pm to 8:00 pm until July 6th. I took these pictures on the opening night on June 30th. N°23 place des Carmes (next to the Merci Tonton restaurant) is a decaying and empty townhouse with a lovely courtyard at the back - a perfect setting for this amazing collection of human faces: from grinning to serene, anxious, angry, thoughtful or desperate, they display a full array of human emotions. I hope my photos do them justice. Only five days to go now - rush to see it if you can.





Têtes de terre, une exposition de Martine Belay-Benoit ouverte de 16h à 20h tous les jours jusqu'au 6 juillet 2011. J'ai pris ces photos le soir du vernissage le 30 juin. Le n°23 place des Carmes (juste à côté du restaurant Merci Tonton) est une maison de ville vide au charme surrané avec une jolie cour derrière, un lieu idéal pour cette collection de figures humaines : souriants, sereins, anxieux, furieux, pensifs ou désespérés, les visages expriment une incroyable palette d'émotions. Foncez-y si vous pouvez, il ne vous reste que cinq jours.

Green Avignon

AvignonIn Avignon like in many other places around the world nowadays, green is the designated colour for all things environmentally friendly : green reusable shopping bag, green trash can with "un peu d'ô" (a bit of water) on it, city council magazine presenting our future tram line (supposedly a "greener" public transport option), green dog poo bag dispenser and paper recycling bin, green itinerary marker, glass & bottle recycling container, greenery on a balcony, green netting on a scaffolding...
Green has also been chosen by City Daily Photo bloggers as their theme for this first day of July. Click here to view thumbnails for all participants

A Avignon comme un peu partout dans le monde maintenant, le vert est la couleur de référence pour tout ce qui est censé respecter la nature : un sac de courses recyclable, une poubelle verte avec les mots "un peu d'ô" inscrits dessus, un magazine de la mairie présentant le nouveau projet de ligne de tram (censé être plus 'vert' que les transports actuels), un distributeur de sacs à déjections canines, une poubelle pour le recyclage du papier, un marqueur d'itinéraire vert sur le trottoir, un conteneur de récupération de verre et bouteilles, un balcon qui se met au vert, un filet vert sur un échafaudage...
En ce 1er juillet le vert a aussi été choisi comme sujet pour la journée à Thème des blogueurs du réseau City Daily Photo. Pour voir du vert tout autour du monde, cliquez ici pour voir les photos de tous les participants

Free at last !

"Free the hostages!" - these two banners should come down today and what a relief!
Stephane Taponier and Hervé Ghesquière are two French TV journalists who were abducted 18 months ago while working in Afghanistan. Above the town hall's and city council office's front porches, two large banners were set up by Reporters without Borders as a reminder of their plight. Finally I heard on the radio last night that they had been released after 547 days in captivity. If all goes well they should be arriving in Paris later today. A good end to a dreadfully long story. The now useless banners will come down, my photos will remain as a trace."Libérez les otages !" - ces bannières installées depuis des mois à Avignon devraient disparaître dans la journée d'aujourd'hui, enfin ! Stéphane Taponier et Hervé Ghesquière, deux journalistes de France 3, avaient été enlevés en Afghanistan il y a 18 mois alors qu'ils y préparaient un reportage. Pour qu'on ne les oublie pas, Reporters sans Frontières avait placé ces banderoles sur la façade de la mairie d'Avignon et des bureaux du département. On a appris hier soir qu'après 547 jours de détention les deux otages et leur interprète ont enfin été libérés, ils seront à Paris dans la journée. Quel soulagement pour leurs familles ! De ces banderoles qui vont disparaître mes photos seront le témoignage.

Village house for sale

Les Angles, vieux village
18h century village house for sale, 10 minute drive from Avignon city centre, very quiet, old walls, beautifully renovated, no garden but a large rooftop terrace with great views. A friend of mine just bought it. She says that for the same price she could have had a modern home with garden and pool a little further away from Avignon and that's what she was originally looking for but when she saw this place she fell in love with it and nothing could compare. Arriving from Australia she originally believed her main requirement would be lots of space - in the end she fell for old world charm. Can you understand her choice?
A vendre: maison de village à 10 minutes du centre ville d'Avignon, très calme, vieux murs, belle rénovation, pas de jardin mais grande terrasse avec vue sur le Rhône et sur les toits du village. Une de mes amies vient de l'acheter. A prix équivalent elle a vu des maisons récentes avec jardin et piscine un peu plus éloignées d'Avignon et au départ c'est ce qu'elle cherchait mais quand elle a vu cette maison elle en est tombée amoureuse. Arrivant d'Australie elle pensait au départ que le plus important pour elle serait d'avoir de l'espace ; finalement ce sont les vieilles pierres qui l'ont séduite. Est-ce un choix que vous comprenez ?

Urban knitting

Place Pie, AvignonThree lampposts all dressed up in knitwear for last weekend's celebration of St Jean's tower on Place Pie (gone now, remained there less a week). It is known by many names, yarn bombing, urban knitting, guerilla knitting, knitted graffiti and it's a form of street art. Interestingly enough Mark in Grafton, NSW, Australia, says it's become popular in his town over the past few weeks - see his post here with a photo of a flame tree with very unusual fruit attached ! It's a small world...
Trois lampadaires habillés de laine pour la fête de la St Jean, c'était la semaine dernière sur la place Pie. L'habillage est resté moins d'une semaine, c'est déjà parti. On appelle ça le tricot urbain ou tricot de rue, c'est une forme de street art. En anglais ça s'appelle yarn bombing, guerilla knitting, urban knitting - du graffiti tricoté en quelque sorte. Et comme le monde est petit, Mark de Grafton, NSW en Australie dit que la vague tricoteuse envahit aussi sa ville : la semaine dernière il montrait un arbre auquel d'étranges fruits étaient venus... voir son billet ici.Voir aussi le site d'une tricopathe parisienne ayant participé à la nuit du street art en 2009...

All the way from Charlotte, NC

Fête de la musique, Passage de l'Oratoire, Avignon
My most wonderful surprise at Tuesday's Fete de la Musique was an outdoor performance by a group of young hand bell ringers from the First Presbyterian Church of Charlotte, North Carolina, USA. We're not used to handbell choirs in France, I had no idea any such thing existed. I wasn't able to record their music but I strongly recommend you click here to see a video of them playing in their home church of Charlotte, NC. Not all the players are the same but several are and so is the conductor. In Avignon, despite sly attempts by gusts of winds to blow their score sheets off, the choir performed beautifully and was much appreciated. They got great rounds of applause.I had a chat to some of the young ladies after the performance and learned that they are on a two-week tour of France. They stayed in Paris for a few days before coming down to Avignon for the Music Fest, played again in the village of Pernes les Fontaines last night and will be giving another free concert tonight at 8:30 p.m. in Pujaut, a village just outside Avignon. If you happen to be around, please come and listen to them! Otherwise you can console yourself with more videos here.
To my American readers : does your church have a hand bell choir?
Click here to read more about the church's children and youth handbell choirs : the Ivey Handbell Ringers (Grades 9-12) is composed of experienced handbell ringers. They ring in worship and on special occasions throughout the year. They accept outside engagements and take a two-week concert tour each summer. The conductor told me they'd been to various European countries (e.g. Germany and Denmark) but never to France. They all looked like they were having a wonderful time.
Ma plus belle surprise de la fête de la musique, je l'ai trouvée dans le passage de l'oratoire avec un groupe de jeunes sonneurs de cloches de l'église presbytérienne de Charlotte en Caroline du Nord, USA. Je ne connaissais pas les choeurs de cloches à main, je ne savais même pas que ça existait. Cliquez ici pour les entendre en concert dans leur église aux Etats-Unis, ça vaut la peine. D'autres vidéos aussi ici sur le site de leur église. A Avignon, malgré le vent fripon qui soufflait sur leurs partitions ils ont complètement séduit leur auditoire.
En parlant un peu avec ces jeunes filles après le concert j'ai appris que le groupe était en tournée en France pour deux semaines. Ils ont passé quelques jours à Paris avant de descendre à Avignon pour la fête de la musique. Ils ont donné un concert hier soir à Pernes les Fontaines et en donnent un autre ce soir vendredi 24 juin à 20h30 en l'église de Pujaut. C'est un concert gratuit. Si vous avez l'occasion d'y aller, ne ratez pas ça !
Cliquez ici pour les écouter en concert dans leur église de Charlotte aux USA.

Faites des gosses !

Pub Z, rue Bonneterie, AvignonAvignon's Pub Z has long been famous for its zebra theme and graffiti-friendly facade. Lately a cohort of babies and pin-ups have invaded the space all around its rainbow zebra, accompanied by the message 'faites des gosses' (procreate!). I'm not sure the vision is very tempting...

(Note on another subject: I believe I took a few good pics at the Fête de la Musique last night but I forgot my camera in a friend's car and will need to retrieve it before I can access my photos. Sorry for the delay)

Le Pub Z à Avignon, depuis longtemps connu pour sa déco Zèbre et sa façade accueillante aux graffitis, vient d'être envahi par une cohorte de bébés et de pin-ups. Le tout est accompagné du message "faites des gosses" ! (le lisez-vous ?). Le tout est vaguement inquiétant, je ne sais pas si ça fait très envie...
PS - je crois avoir pris quelques photos intéressantes à la fête de la musique la nuit dernière mais j'ai oublié mon APN dans une voiture amie et je vais devoir attendre de le récupérer pour avoir accès à mes photos. Un peu de patience...

Fête de la musique

Rue des marchands, AvignonOn this 21st of June Avignon prepares for what promises to be a very short and very hot night. Our annual Fête de la Musique which celebrates the summer solstice with music at every street corner is about to begin. I've heard it's raining in Paris but in Avignon the weather is hot and sticky. I assume much beer will be needed in order to cool off... From rock'n'roll on place des corps saints to Afro-Cuban rhythms on place de l'Horloge, organ recitals in various churches, jazz, gospel, opera, string quartet, children's choirs or chamber orchestra concerts, anyone can find music to his or her ears. And it's all free! I hope to grab a few good photos. In the mean time here's a colourful apetizer. Can you feel the music in the air? (in the photo below I love the way the man's hand continues into the fabric's design - with a few fingers too many perhaps?)
En ce 21 juin, Avignon se prépare pour une nuit qui promet d'être courte et chaude. La 30ème édition de la Fête de la Musique qui célèbre le solstice d'été avec de la musique à chaque coin de rue est sur le point de commencer. J'ai entendu dire qu'il pleuvait à Paris mais à Avignon le thermomètre flirte avec les 30° et je ne doute pas qu'il faudra beaucoup de bière pour étancher les soifs... Du rock'n'roll sur la place des corps saints aux rythmes afro-cubains sur la place de l'horloge en passant par les récitals d'orgue dans diverses églises, les sessions de jazz, les choeurs d'enfants, les quatuors à cordes, les airs d'opéra ou la variété, il y en aura pour tous les goûts, et c'est gratuit. J'espère vous en rapporter quelques images. En attendant voici une mise en bouche : sentez-vous la vibration colorée de l'air ? (dans la photo ci-dessous j'adore la façon dont la main du passant se continue dans le motif du tissu - avec un peu trop de doigts, peut-être ?)

Simple as

Les Halles, AvignonFive fruit & veg a day. Simple as.
(Had you ever seen zucchini flowers before ? Have you ever had zucchini flower fritters ? Stuff the flowers with a mix of ricotta cheese and basel, dip in a batter and fry - it's divine ! Find the recipe here)

Cinq fruits et légumes par jour. Y'a pas plus simple.
(Aviez-vous déjà vu des fleurs de courgette ? Saviez-vous qu'on peut en faire des beignets et que c'est délicieux ? Voir une recette ici. Le meilleur est de farcir les fleurs avec un mélange de ricotta et de basilic avant de les tremper dans une pâte à beignets puis de les frire)

Street guitar

Place Pignotte, AvignonA mellow spring is in the air and mid-afternoon a raucous song makes its way up to my open windows. I look down and I see a guitarist seated on the steps across the street, playing and singing for himself. This is gypsy flamenco, a music that speaks to your soul. I listen in admiration - how blessed am I to have a concert at my window!
La ville baigne dans le souffle moëlleux du printemps. Dans l'après-midi une voix âpre et pleine de mélancolie monte jusqu'à mes fenêtres ouvertes. Je vois un guitariste assis sur les marches de l'immeuble d'en face. Il semble ne jouer et ne chanter que pour lui-même ; c'est du flamenco gitan qui parle à l'âme. Un concert à ma fenêtre ? Merci la vie.