Ban des Vendanges

Côtes du Rhône, Jardin des Doms
Last night in Avignon was the 'Ban des Vendanges', a celebration of the start of the grape picking season. Officially declaring the picking season open is an age-old tradition that involves a special mass at Notre Dame des Doms cathedral and an official opening ceremony where local winemakers turn up dressed in their traditional brotherhood costumes. A photographer's delight as you can imagine. Then comes the better part of the evening: the wine tasting. This is how it works: you purchase a special event glass for 2 euros (see top photo) and then go from one booth to another for free wine tasting. Other stalls offer a variety of foods, large tables are set up in the gardens for people to dine under the stars; eating and drinking goes on until midnight. The evening was wonderfully balmy yesterday and a fairly large crowd turned up for the event. Note: local wines come under the common regional name of "Côtes du Rhône", which is a Protected Designation of Origin. They are mainly rich and strong reds. And ahem, driving home after such an event is not recommended.

Hier soir à Avignon c'était le Ban des Vendanges, déclaration de l'ouverture des vendanges pour les Côtes du Rhône. Le programme incluait une messe à la cathédrale Notre Dame des Doms, un défilé des confréries de vignerons de la région en grand costume, puis une cérémonie officielle d'ouverture dans le jardin des Doms. Très photogénique, tout ça. Le reste de la soirée était consacrée à la dégustation des vins. Le principe : on achète son verre 2 euros (voir photo du haut) et ensuite on circule entre les stands pour des dégustations gratuites. D'autres stands proposent toutes sortes de bonnes choses à manger, des tables sont installées dehors pour dîner sous les étoiles. La nuit était délicieusement tiède, les amateurs sont venus en masse, la fête a duré jusqu'à minuit. Nota : après une soirée comme celle-là il n'est pas recommandé de prendre le volant.